Nem todos os vírus são criados iguais: eles podem beneficiar a humanidade

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Esses caras têm má reputação, mas alguns deles são capazes não apenas de matar, mas também de curar.

A reputação dos vírus, compreensivelmente, não é muito boa. Na melhor das hipóteses, eles são percebidos como a causa de resfriados e febre. Na pior das hipóteses, eles são os culpados da extinção em massa e do “apocalipse zumbi”. Mas existem vírus que não só não nos prejudicam, mas, pelo contrário, ajudam. Aqui estão alguns exemplos de como eles fazem isso.

Matar bactérias

Os bacteriófagos são um tipo de vírus. Eles atacam e destroem certas bactérias. De acordo com os cientistas, os bacteriófagos fazem parte da nossa imunidade natural. Alguns desses vírus vivem em nosso corpo, em particular na membrana mucosa que reveste o trato digestivo, os sistemas respiratório e reprodutivo.

Por quase cem anos, os bacteriófagos têm sido usados com sucesso para tratar a disenteria, bem como infecções causadas por Staphylococcus aureus e Salmonella. Os médicos pegaram vírus em seu habitat natural: de corpos d'água, lama e até mesmo de fluidos biológicos de uma pessoa infectada.

Uma nova onda de interesse em bacteriófagos surgiu devido ao fato de que algumas doenças infecciosas não respondem à terapia antimicrobiana. Na Grã-Bretanha, houve um caso em que nada ajudou um paciente e os bacteriófagos foram a única salvação.

Agora eles são sintetizados artificialmente e testados para combater infecções específicas. Às vezes, várias cepas são combinadas para obter um espectro de ação mais amplo. Acredita-se que os bacteriófagos atuam de forma mais precisa e pontual e têm menos efeitos colaterais do que os antibióticos.

Competir com vírus mais perigosos

Alguns vírus protegem uma pessoa de infecções mais perigosas e outras doenças. Por exemplo, o vírus GBV-C (anteriormente chamado de hepatite G), de acordo com vários estudos, "entra em conflito" com o HIV ao se ligar a receptores celulares em vez dele e ao estimular a resposta imune.

Isso, infelizmente, não previne a infecção pelo HIV, mas aqueles infectados que também têm GBV-C vivem mais. O GBV-C em si também não é totalmente inofensivo, mas responde bem ao tratamento e geralmente é assintomático.

Ataque as células cancerosas

Existem exemplos ainda mais impressionantes de como os vírus salvam pessoas. Os cientistas descobriram que o agente causador do herpes simplex, paradoxalmente, é eficaz no tratamento do câncer.

Em 2015, o medicamento Imligik, contendo um vírus herpes simplex geneticamente modificado, foi aprovado como tratamento para o melanoma metaplásico, tumor maligno que se localiza nas células da pele e nas mucosas.

Há também um estudo pequeno, mas promissor, que mostra que o agente causador do herpes pode lutar contra as células de glioblastoma - um tumor cerebral.

Em primeiro lugar, as partículas virais literalmente atacam as células cancerosas e as destroem e, em segundo lugar, elas “avisam” o sistema imunológico, em particular os linfócitos T, sobre o perigo (sem um vírus, as células cancerosas muitas vezes passam “despercebidas”).

Os médicos criaram um tipo especial de patógeno do herpes - esse microrganismo deve atacar apenas as células cancerosas e permanecer seguro para pessoas saudáveis. Durante o tratamento, as partículas virais são injetadas diretamente no tumor. Esse método de ação é denominado imunoterapia viral oncolítica e apresenta resultados animadores: em vários pacientes, o tamanho do tumor após o uso de partículas virais modificadas diminuiu acentuadamente. É verdade que a técnica requer estudo e ainda não é amplamente utilizada.

Reparar genes "quebrados"

Quando os vírus atacam o corpo humano, eles se integram diretamente na célula, transferem seu material genético para ela e usam seus recursos para reproduzir suas próprias cópias.

Na década de 1970, os cientistas decidiram que esse mecanismo bem poderia ser usado para o benefício da humanidade. Afinal, se os vírus podem penetrar em uma célula, eles podem trazer algo útil para lá. Foi assim que começou a se desenvolver a ideia da terapia genética para doenças hereditárias e outras doenças graves.

Simplificado, fica assim. Com a ajuda de vetores virais (na maioria das vezes são micróbios modificados em laboratórios, dentre aqueles relativamente seguros para humanos), o material genético "correto" é enviado ao corpo do paciente. O vírus traz esse "remédio" diretamente para a célula e sua informação genética muda. Como resultado, ele começa a funcionar como deveria e, após a divisão, forma células renovadas e corrigidas em vez de células doentes.

Infelizmente, a terapia genética ainda não é amplamente utilizada. Devido ao complexo mecanismo de ação, apenas alguns medicamentos passaram com sucesso nos testes clínicos e são fabulosamente caros. Mas o sucesso dos cientistas ainda é impressionante.

Por exemplo, em 2019, o medicamento Zolgensma, criado a partir de partículas virais, entrou no mercado. É usado no tratamento da atrofia muscular espinhal, uma doença hereditária grave e incurável que afeta os neurônios motores e perde gradualmente a capacidade de se mover. Zolgensma custa mais de US $ 2,1 milhões por injeção, é a droga de uso único mais cara do mundo.

O potencial para terapia genética é muito amplo. Supõe-se que com a sua ajuda será possível tratar não só as patologias hereditárias, mas também muitas outras doenças crônicas, incluindo transtornos mentais.