Ciência da nutrição: o que acreditar e o que não

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

A carne causa câncer ou não? Os adultos podem beber leite ou não? Alimentos com baixo teor de gordura - sólidos bons ou maus incorporados? A pesquisa diz uma coisa ou outra. E então os próprios cientistas disseram por que tanta confusão está acontecendo na ciência da nutrição.

Era uma vez, o estudo da nutrição era uma questão simples. Em 1747, um médico escocês (James Lind) decidiu descobrir por que tantos marinheiros sofrem de escorbuto, uma doença que causa definhamento e anemia, sangramento nas gengivas e perda de dentes. Então, Lind montou o primeiro ensaio clínico com 12 pacientes com escorbuto.

Os marinheiros foram divididos em seis grupos, cada um com um tratamento diferente. Pessoas que comeram limões e laranjas eventualmente se recuperaram. Resultado irrefutável que revelou a causa da doença, ou seja, a falta de vitamina C.

Algo assim foi resolvido o problema da nutrição na era pré-industrial. Muitas doenças, significativas para a época, como pelagra, escorbuto, anemia, bócio endêmico, surgiram por falta de um ou outro elemento na alimentação. Os médicos apresentaram hipóteses e montaram experimentos até que encontraram experimentalmente a peça que faltava no quebra-cabeça na dieta.

Infelizmente, o estudo da nutrição nutritiva não é tão fácil agora. Durante o século 20, a medicina aprendeu a lidar com a maioria das doenças causadas por uma dieta desequilibrada. Nos países desenvolvidos, isso não é mais um problema para a maioria dos residentes.

Comer demais se tornou o maior problema hoje. As pessoas consomem muitas calorias e alimentos de baixa qualidade, o que leva a doenças crônicas como câncer, obesidade, diabetes ou doenças cardiovasculares.

Ao contrário do escorbuto, essas doenças não são tão fáceis de tratar. Eles não aparecem agudamente durante a noite, mas se desenvolvem ao longo dos anos. E comprar uma caixa de laranjas não dá para se livrar delas. É necessário estudar toda a dieta e estilo de vida do paciente para eliminar todos os fatores de risco que levam à doença.

Foi assim que a ciência nutricional se tornou imprecisa e confusa. Um mar de estudos conflitantes emergiu, nos quais uma série de imprecisões e limitações são facilmente descobertas. A confusão nessa área torna o conselho nutricional confuso. Os cientistas não podem concordar de forma alguma, proteger os tomates do câncer ou provocá-lo, o vinho tinto é útil ou prejudicial, e assim por diante. Portanto, os jornalistas que escrevem sobre nutrição muitas vezes se sentam em uma poça, descrevendo o próximo relatório.

Para ter uma ideia de como é difícil estudar nutrição, Julia Belluz entrevistou oito pesquisadores. E isso é o que eles disseram.

Não faz sentido fazer um ensaio randomizado para encontrar respostas a perguntas nutricionais comuns

O padrão ouro da medicina baseada em evidências é um ensaio clínico randomizado. Os cientistas recrutam os participantes do teste e os distribuem aleatoriamente em dois grupos. Um pega a medicação, o outro pega um placebo.

A implicação é que, devido à amostragem aleatória, a única diferença significativa entre os grupos é a ingestão do medicamento. E se os resultados da pesquisa divergem, conclui-se que a causa é a droga (que é como Lind calculou que as frutas curavam o escorbuto).

A questão é que, para a maioria das questões nutricionais críticas, essa abordagem não funciona. É muito difícil atribuir dietas diferentes a vários grupos, que serão rigorosamente seguidas por muito tempo, a fim de determinar quais alimentos afetam quais doenças.

Em um mundo ideal, eu pegaria 1.000 bebês recém-nascidos para estudar e os dividiria em dois grupos. Alimentar um grupo apenas com frutas e vegetais frescos pelo resto de suas vidas, e o outro com bacon e frango frito. E então eu mediria em qual grupo eles eram mais propensos a ter câncer, doenças cardíacas, quem envelheceria e morrer mais cedo, quem seria mais inteligente e assim por diante. Mas eu teria que mantê-los todos na prisão, porque não há outra maneira de fazer com que 500 pessoas específicas não experimentem nada além de frutas e vegetais.

Ben Goldacre fisiologista e epidemiologista

É maravilhoso que os cientistas não possam aprisionar as pessoas e forçá-las a fazer dieta. Mas isso significa que os ensaios clínicos existentes são desordenados e não confiáveis.

Veja, por exemplo, um dos estudos mais caros e em grande escala da revista Women’s Health Initiative. As mulheres foram divididas em dois grupos, um dos quais seguia uma dieta regular e o outro uma dieta com baixo teor de gordura. Supunha-se que os sujeitos comeriam dessa maneira por vários anos.

Qual é o problema? Quando os pesquisadores coletaram os dados, descobriu-se que ninguém seguiu as recomendações. E os dois grupos acabaram comendo o mesmo.

Bilhões foram desperdiçados e a hipótese nunca foi testada.

Walter Willett fisiologista, nutricionista da Universidade de Harvard

Ensaios rigorosos, randomizados e controlados por placebo podem ser realizados em um curto período de tempo. Alguns estudos de suplementação nutricional permitem que os indivíduos permaneçam no laboratório por dias ou semanas e monitorem o que comem.

Mas esses estudos não têm nada a dizer sobre os efeitos das dietas de longo prazo que podem ser seguidas por décadas. Tudo o que podemos aprender são as flutuações nos níveis de colesterol no sangue, por exemplo. Os pesquisadores apenas fazem suposições de que algo afetará a saúde a longo prazo.

Os pesquisadores têm que confiar em dados observacionais cheios de variáveis desconhecidas

Em vez de testes randomizados, os cientistas precisam usar dados. Elas são realizadas há anos, participa delas um grande número de pessoas, que já se alimentam da maneira que os pesquisadores precisam. Periodicamente, são realizadas verificações entre eles para detectar, por exemplo, o desenvolvimento de câncer ou doenças do sistema cardiovascular.

É assim que os cientistas aprendem sobre os perigos do fumo ou os benefícios dos exercícios. Mas devido à falta de controle, como nos experimentos, esses estudos carecem de precisão.

Digamos que você compare pessoas que comeram muita carne vermelha por décadas com pessoas que preferem peixe. O primeiro obstáculo é que os dois grupos podem diferir de outras maneiras. Ninguém nem mesmo os distribuiu aleatoriamente. Talvez os amantes de peixe tenham uma renda mais alta ou uma educação melhor, talvez eles cuidem melhor de si próprios. E é um desses fatores que vai influenciar os resultados. Ou talvez os amantes de carne fumem com mais frequência.

Os pesquisadores podem tentar controlar esses fatores de confusão, mas é impossível rastreá-los todos.

Muitos estudos dietéticos baseiam-se em pesquisas

Muitos estudos observacionais (e não observacionais) baseiam-se em dados de pesquisas. Os cientistas não podem ficar atrás do ombro de cada pessoa por décadas e observar o que ela come. Eu tenho que perguntar.

Um problema óbvio aparece. Você se lembra do que comeu no almoço ontem? Nozes desintegradas em uma salada? E então você comeu alguma coisa? E quantos gramas, em gramas, você comeu esta semana?

Provavelmente, você não será capaz de responder a essas perguntas com a precisão necessária. Mas uma grande quantidade de pesquisas usa esses dados: as próprias pessoas contam o que lembram.

Quando os pesquisadores decidiram testar esses métodos de avaliação nutricional baseados na memória para a revista, eles descobriram que os dados estavam "fundamentalmente errados e irremediavelmente falhos". Depois de revisar um estudo nacional de quase 40 anos de saúde e nutrição da população, que foi baseado em relatórios dietéticos auto-relatados, os pesquisadores concluíram que as calorias relatadas por 67% das mulheres não podiam corresponder fisiologicamente aos dados objetivos de seu índice de massa corporal.

Talvez isso tenha acontecido pelo fato de todos mentirem e darem aquelas respostas que serão aprovadas pela opinião pública. Ou talvez a memória falhe. Seja qual for o motivo, isso não facilita para os pesquisadores. Tive que criar protocolos que levassem em consideração alguns erros.

Preciso de uma câmera, implantes gástricos e intestinais, além de um aparelho no banheiro que colete todas as suas secreções, processe-as instantaneamente e envie informações sobre sua composição completa.

Christopher Gardner

Christopher Gardner, um pesquisador de Stanford, diz que em alguns estudos, ele fornece comida para os participantes. Ou envolve nutricionistas que monitoram de perto a dieta dos sujeitos, verificando seu peso e estado de saúde para confirmar a pureza do experimento. Ele calcula um erro que pode ser lembrado ao analisar outros resultados.

Mas os pesquisadores sonham com instrumentos melhores, como sensores que detectam movimentos de mastigação e deglutição. Ou rastreadores que mostrarão o movimento da mão do prato até a boca.

Todos diferentes. Pessoas e produtos

Como se houvesse poucos problemas com a precisão dos dados … Os cientistas aprenderam que corpos diferentes reagem de maneira diferente à mesma comida. Esse é outro fator que dificulta o estudo dos efeitos da alimentação na saúde.

Em um estudo recente publicado na revista, cientistas israelenses monitoraram 800 participantes por uma semana, constantemente coletando dados de açúcar no sangue para entender como o corpo responde à mesma comida. A resposta de cada indivíduo foi individual, sugerindo que as diretrizes dietéticas universais foram de benefício limitado.

É claro que o impacto da nutrição na saúde não pode ser visto apenas em termos do que uma pessoa consome. Muito depende de como os nutrientes e outros componentes dos alimentos bioativos interagem com os genes e a microflora intestinal de cada indivíduo.

Rafael Perez-Escamilla Professor de Epidemiologia e Saúde Pública na Universidade de Yale

Vamos complicar o problema. Alimentos que parecem iguais, na verdade, diferem na composição de nutrientes. As cenouras cultivadas em fazendas locais conterão mais nutrientes do que as cenouras produzidas em massa encontradas nas prateleiras dos supermercados. Um hambúrguer de lanchonete contém mais gordura e açúcar do que um hambúrguer caseiro. Mesmo que as pessoas relatem exatamente o que comeram, a diferença na composição dos produtos ainda afetará o resultado.

Existe também o problema da substituição de refeições. Quando você começa a consumir um produto em grandes quantidades, deve limitar o uso de outra coisa. Portanto, se uma pessoa opta por uma dieta rica em legumes, por exemplo, é mais provável que coma menos carne vermelha e aves. A questão é: o que mais influenciou os resultados: feijão ou evitar carne?

O último problema é vividamente ilustrado pela gordura dietética. Quando os cientistas analisaram um grupo de pessoas que faziam dieta com baixo teor de gordura, descobriram que muito depende do que substituíram os alimentos gordurosos. Aqueles que em vez da gordura passaram a usar açúcar ou carboidratos simples, como resultado, passaram a sofrer de obesidade e outras doenças na mesma proporção que as pessoas que comiam muita gordura.

Conflito de interesses - problema de pesquisa nutricional

Existe mais uma complicação. Hoje, a ciência nutricional não pode contar com financiamento do governo. Isso cria um amplo campo para patrocínio de empresas privadas. Simplificando, os fabricantes de alimentos e bebidas pagam por uma grande quantidade de pesquisas - às vezes os resultados são duvidosos. E a esfera legislativa da nutrição não é tão regulamentada quanto a medicina.

Existem tantas pesquisas de fabricantes que profissionais e consumidores podem questionar até mesmo os princípios básicos de uma alimentação saudável.

Marion Nestle

A pesquisa patrocinada produz resultados que beneficiam os patrocinadores. Por exemplo, de 76 estudos patrocinados conduzidos de março a outubro de 2015, 70 fizeram o que os fabricantes de produtos precisavam.

“A maioria dos estudos independentes encontra uma ligação entre as bebidas açucaradas e problemas de saúde, mas não aquelas para as quais os fabricantes de refrigerantes pagam”, escreve a Nestlé.

Não importa o que aconteça, a ciência nutricional está viva

As complexidades de estudar nutrição criam a sensação de que geralmente não é realista descobrir algo inequívoco sobre o efeito da dieta na saúde. Mas este não é o caso. Os pesquisadores têm usado todas essas ferramentas imperfeitas há anos. Uma abordagem lenta e cuidadosa compensa.

Sem esses estudos, nunca saberíamos que a falta de folato durante a gravidez leva ao desenvolvimento de malformações fetais. Não saberíamos que as gorduras trans têm um efeito negativo no coração. Não saberíamos que refrigerantes em grandes quantidades aumentam o risco de diabetes e doença hepática gordurosa.

Frank B. Hu, Professor de Saúde Pública e Nutrição, Universidade de Harvard

Os pesquisadores discutiram como determinam em quais dados confiar. Em sua opinião, é necessário avaliar todos os estudos disponíveis sobre um tema, e não relatos isolados.

Eles também recomendam olhar para diferentes tipos de pesquisa que enfocam o mesmo assunto: pesquisa clínica, dados observacionais, pesquisa de laboratório. Trabalhos diferentes com métodos introdutórios e diferentes, levando aos mesmos resultados, são um indicador objetivamente bom de que há uma conexão entre dieta e mudanças no corpo.

Você precisa prestar atenção à fonte de financiamento da pesquisa. Os independentes são financiados pelo governo e fundos públicos e são mais confiáveis, em parte porque o plano de pesquisa tem menos restrições.

Bons pesquisadores nunca dizem que encontraram um superalimento, ou os aconselham a pular completamente um alimento específico, ou fazem afirmações ousadas sobre os efeitos de comer uma determinada fruta ou tipo de carne, e se limitam a sugerir que uma dieta específica pode ser benéfica.

Essas dicas refletem o consenso geral de pesquisadores que discutiram recentemente questões de nutrição e saúde. Aqui estão as conclusões da reunião:

Uma dieta saudável consiste em muitos vegetais, frutas, grãos inteiros, frutos do mar, legumes, nozes e baixo teor de gordura; você também precisa ser moderado no consumo de álcool, carnes vermelhas e carnes processadas. E também há menos açúcar e grãos processados. Você não precisa cortar completamente nenhum grupo de alimentos ou seguir uma dieta rígida para obter os melhores resultados. Você pode combinar alimentos de várias maneiras para criar uma dieta equilibrada. A dieta deve levar em consideração as necessidades individuais, preferências e tradições culturais.

Alegações de que repolho ou glúten, por exemplo, estão matando a humanidade, não são a voz da ciência. Porque, como entendemos, a ciência simplesmente não pode provar nada disso.