Como o coronavírus é transmitido e por que as máscaras podem ser inúteis

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Talvez a melhor maneira de reduzir o risco de infecção seja ventilar a área com mais frequência.

Em abril, foram publicados os resultados de um novo estudo, Dez razões científicas em apoio à transmissão aérea do SARS - CoV - 2, que estão mudando a forma como o COVID - 19 se espalha.

O que se sabe sobre como o coronavírus é transmitido

Desde o início da pandemia, os cientistas analisaram três perguntas e respostas: Como o COVID-19 é transmitido? prováveis rotas de transmissão do COVID-19.

1. Airborne. Ou seja, com pequenas gotas de saliva que uma pessoa infectada espalha ao falar, respirar, tossir, espirrar.
2. Domicílio de contato - através de superfícies contaminadas com partículas virais e mãos sujas.
3. Aerossol. Ou seja, com as menores partículas de aerossol, que também são liberadas durante a respiração e a fala.

A rota de infecção por contato domiciliar foi rapidamente reconhecida como improvável pelo Resumo da Ciência: SARS-CoV-2 e Transmissão de Superfície (Fomite) para Ambientes Comunitários Internos. Os cientistas acreditavam que o principal método de transmissão do coronavírus eram as gotículas transportadas pelo ar. É por isso que a OMS e os serviços de saúde do governo insistiram em usar máscaras: os filtros são capazes de reter as maiores gotas liberadas durante a respiração e evitar que se espalhem.

Mas as suspeitas sobre a rota de infecção do aerossol não desapareceram. Porque os especialistas não conseguiram explicar os casos em que pessoas que não tinham contato próximo com pessoas infectadas adoeceram com qualquer outra coisa. Por exemplo, passageiros de ônibus viajando a negócios meia hora ou uma hora depois de uma pessoa infectada. Ou pacientes de clínicas que não estavam no departamento de coronavírus e mesmo teoricamente não podiam atender aqueles com COVID-19.

Esses casos poderiam ser explicados apenas pela suposição de que o vírus é transmitido não apenas por gotas, mas principalmente por aerossóis, para os quais paredes, máscaras ou o tempo decorrido desde a partida de um doente não são tão importantes.

O que é uma rota de infecção de aerossol e como ela difere de uma gota no ar

A diferença é muito sutil, mas existe. E consiste principalmente no tamanho das partículas nas quais o vírus se espalha. Ele pode ser descrito de forma muito aproximada como se segue: as gotas são grandes e pesadas, as partículas de aerossol são pequenas e leves.

Onde está a fronteira que separa as gotas dos aerossóis, os cientistas ainda não decidiram. Supõe-se que as partículas com diâmetro maior que 5–100 µm (ainda há debate sobre o valor exato) são gotas. Menos é aerossol.

O tamanho determina a diferença no comportamento das partículas.

• As gotículas pesadas que uma pessoa infectada espalha ao seu redor não podem permanecer no ar por muito tempo: elas rapidamente se fixam no solo e em outras superfícies em um raio de alguns metros da fonte de infecção.
• Partículas leves de aerossol podem pairar no ar por horas e, quando rajadas de vento são sopradas, podem ser transportadas por dezenas de metros. Ou seja, uma pessoa infectada pode infectar até mesmo aquelas pessoas que estão longe dela, por exemplo, em outro andar de um hotel (se esses andares estiverem conectados por um sistema de ventilação comum).

Mas é difícil provar inequivocamente qual dos modos de transmissão da infecção é dominante. Até agora, os médicos estão apenas coletando informações e fazendo suposições.

Por que os cientistas decidiram que o coronavírus pode ser transmitido por aerossol

Aqui estão os argumentos pelos quais os autores do estudo Dez razões científicas em apoio à transmissão aérea do SARS - CoV - 2, publicado no The Lancet, apóiam a noção de transmissão aerossol do vírus.

1. Superproliferadores desempenham um papel fundamental na transmissão de COVID-19

Superdistribuidores são pessoas que conseguem infectar não uma, duas ou até dez pessoas, mas centenas de uma vez. De acordo com alguns relatórios, aproximadamente 10% das pessoas infectadas são responsáveis por 80% de todas as infecções.

Os cientistas chamam a atenção para o fato de que todos os episódios de infecções em massa não ocorreram com contatos próximos, mas em eventos de grande escala, como shows, jogos de futebol, em restaurantes. Ou seja, onde o superdistribuidor foi separado de suas "vítimas" por dezenas e até centenas de metros. Isso só é possível se o vírus não se espalhou com gotículas pesadas, mas em aerossol.

2. Foram registrados casos de transmissão de COVID-19 "pelas paredes"

Por exemplo, em hotéis onde os cidadãos que chegaram a um país são colocados em quarentena. Pessoas saudáveis e doentes com infecção por coronavírus vivem em cômodos diferentes, não se contatam e nem se veem: estão separados por paredes. No entanto, os casos de infecção são Transmissão da Síndrome Respiratória Aguda Grave Coronavírus 2 durante Quarentena de Fronteira e Viagem Aérea, Nova Zelândia (Aotearoa), e só podem ser explicados pelo fato de que as menores partículas virais são transportadas por sistemas de ventilação.

Os autores do estudo lembram que, aproximadamente da mesma forma, ao excluir a transmissão por contato direto, foi possível comprovar a via aerossol de transmissão do sarampo.

3. Portadores assintomáticos não tossem nem espirram, mas infectam outras pessoas

Pessoas que não apresentam sintomas de COVID-19 são responsáveis, de acordo com várias fontes, por 30–59% de todas as infecções. Como essas pessoas infectadas geralmente não tossem nem espirram, ou seja, não emitem grandes gotas no ar circundante, sua infecciosidade só pode ser explicada pelo fato de o coronavírus ser transmitido por aerossol.

4. O coronavírus se espalha melhor em ambientes fechados do que ao ar livre

Transmissão externa de SARS - CoV - 2 e outros vírus respiratórios: uma revisão sistemática tem cerca de 18 vezes mais probabilidade de se infectar enquanto estiver no mesmo quarto com uma pessoa infectada do que pelo contato com uma pessoa doente na rua. Se a mesma sala for ventilada, os riscos são drasticamente reduzidos. É hora de abordar a transmissão aérea da doença coronavírus 2019 (COVID-19).

De acordo com os autores do estudo, isso confirma a versão da transmissão do vírus pelo ar, e não pelo ar.

5. Em hospitais onde a transmissão de infecção por via aérea é excluída, os casos de infecção ainda são registrados

O equipamento de proteção individual usado pelos médicos protege de forma confiável contra partículas de saliva. Ou seja, se o vírus se propagasse por gotículas transportadas pelo ar, os médicos não ficariam doentes. Mas eles ficam doentes.

Isso só pode ser explicado pelo efeito dos aerossóis, contra os quais as mesmas máscaras são impotentes.

6. O vírus viável foi detectado em amostras de ar

Para pelo menos alguns cientistas. Deve-se notar que os resultados desses estudos são ambíguos e o vírus não foi encontrado em outras amostras.

Mas os autores do estudo lembram que isolar o vírus do ar é geralmente uma tarefa extremamente difícil. E, por exemplo, sarampo e tuberculose, cuja transmissão aerossol já foi estabelecida, ainda não é possível detectar em amostras de ar.

7. Coronavírus encontrado em sistemas de ventilação de hospitais

As partículas virais não teriam sido capazes de chegar lá de nenhuma outra forma além do aerossol.

8. Os animais nos experimentos conseguiram infectar por aerossol

Assim, em um estudo SARS - CoV e SARS - CoV - 2 são transmitidos pelo ar entre furões a mais de um metro de distância, os cientistas conectaram duas células usando um sistema de ventilação complexo. Furões saudáveis estavam sentados em um deles e furões doentes no outro. Esse sistema de tubos curvos garantiu que as gotículas de líquido secretadas pelos animais infectados não chegassem aos saudáveis. No entanto, depois de algum tempo, estes últimos também foram infectados.

9. Não há evidências convincentes de que a via de aerossol de transmissão da infecção seja excluída

Sim, as pessoas que estão na mesma sala com uma pessoa infectada nem sempre são infectadas. Mas, como sugerem os pesquisadores, isso se deve ao fato de que uma combinação de vários fatores é necessária para a infecção.

Por exemplo, não basta ficar ao lado de uma pessoa doente. É necessário que ele ainda excrete um número bastante grande de partículas virais.

10. As evidências de que a transmissão aérea é a rota principal não são convincentes

Cientistas sugeriram que a infecção é transmitida por colírios, depois que descobriram que na maioria das vezes a infecção ocorre por contato próximo. Eles dizem que partículas de saliva estão espalhadas nas proximidades, de modo que uma pessoa infectada compartilha o vírus com especial facilidade com as que estão por perto.

No entanto, pode haver outra explicação. Por exemplo, este: o coronavírus ainda se espalha por aerossol, mas um aerossol mais leve, voando uma longa distância, muitas vezes se dissolve em massas de ar e torna-se menos concentrado e infeccioso.

A via aerossol de transmissão do coronavírus pode ser considerada praticamente comprovada?

Não. Embora os argumentos acima tenham peso, eles ainda não são convincentes o suficiente. Mais pesquisas são necessárias para afirmar com segurança que o COVID-19 é transmitido principalmente por aerossol.

No entanto, a OMS já está reivindicando perguntas e respostas com segurança: Como o COVID-19 é transmitido? que a propagação do vírus pode ocorrer, inclusive por aerossol. E enfatiza a possibilidade de infecção em ambientes mal ventilados, ou seja, mal ventilados.

O que a transmissão tem a ver com isso

Na verdade, essa é a única forma de proteção contra vírus transmitidos por aerossol.

Repetimos mais uma vez: nem máscaras, nem paredes, nem distanciamento social vão salvá-lo dos aerossóis. Essas partículas minúsculas podem pairar no ar por horas e ser carregadas por dezenas de metros com o vento.

Se aceitarmos a versão de que a rota de infecção do aerossol é a chave, os métodos tradicionais de proteção contra o coronavírus - máscaras, distanciamento social, desinfecção de superfícies - ficam em segundo plano. E a primeira coisa é a ventilação do local: o ar em movimento remove os aerossóis com eficiência e rapidez.

Isso significa que as máscaras não podem ser usadas e as mãos não podem ser lavadas?

Não. Como já dissemos, a hipótese de que a via aerossol de transmissão do vírus é a chave ainda não tem evidências suficientes. Além disso, esta versão não exclui que o COVID-19 possa ser transmitido por gotículas aéreas. Portanto, as máscaras provavelmente desempenham um papel na proteção contra infecções.

Há outra razão para não abandonar as já conhecidas medidas de segurança higiênica. Como mostra a prática, desde o início da quarentena, o número de doenças transmitidas por gotículas transportadas pelo ar diminuiu significativamente. Portanto, neste inverno a gripe praticamente desapareceu - e o uso massivo de máscaras e o distanciamento social podem ter desempenhado um papel nisso. Bem, o hábito de lavar as mãos provavelmente reduzirá a frequência das infecções tradicionais por rotavírus e enterovírus de verão: gripe intestinal, doenças do vírus Coxsackie e outras.

Em geral, as informações sobre a possível via de infecção do aerossol devem ser levadas em consideração. Complementar as medidas de prevenção do coronavírus existentes com ventilação, e não abandoná-las por completo.