O coronavírus é transmitido por via aérea e todos devem usar máscaras

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

O popularizador da ciência Ed Yong responde às perguntas mais polêmicas levantadas pela pandemia.

A epidemia de coronavírus continua, e muitos agora estão em pânico por causa de coisas que nunca pensaram antes. Posso ir lá fora? E se uma pessoa se aproxima e o vento sopra de seu lado? E se você precisar esperar o sinal vermelho e alguém já estiver no cruzamento? E se em uma corrida você vir outro corredor se aproximando e a pista for estreita? As pequenas coisas do dia a dia de repente começaram a exigir um comportamento deliberado.

Em grande parte, isso se deve ao fato de que os dados sobre o coronavírus mudam constantemente. Até recentemente, acreditava-se oficialmente que o vírus era transmitido apenas por meio do contato próximo com uma pessoa ou objetos infectados. Mas há algum tempo surgiram dúvidas. Notícias começaram a surgir indicando que é provável que o coronavírus também esteja no ar. Vamos tentar descobrir.

O coronavírus está no ar

A confusão surgiu devido ao fato de que, no sentido científico, "aerotransportado" não é o mesmo que simplesmente "aerotransportado".

Se uma pessoa contraiu um vírus que causa infecções do trato respiratório, elas emitem partículas virais ao falar, respirar, tossir e espirrar. Essas partículas ficam presas em bolas de muco, saliva e água. A casca das bolas grandes não tem tempo de evaporar e elas se acomodam nas superfícies circundantes. Eles são tradicionalmente chamados de gotas respiratórias. Para bolas menores, a casca evapora mais rápido do que cai. Como resultado, as partículas "secas" permanecem no ar e flutuam para longe. Eles são chamados de gotículas de partículas infecciosas transportadas pelo ar, ou aerossol.

Quando os cientistas dizem que um vírus é "transmitido por gotículas transportadas pelo ar", como o sarampo e a varicela, eles sugerem que ele viaja como uma suspensão de partículas infecciosas. E quando a OMS disse que o novo tipo de coronavírus "não é transmitido por gotículas transportadas pelo ar", ela quis dizer que ele se espalha principalmente por meio de gotículas respiratórias que caem diretamente no rosto de uma pessoa ou nos objetos ao redor.

No entanto, de acordo com Don Milton, que estuda a propagação de vírus no ar, a separação tradicional em gotículas de curto alcance e aerossóis de longo alcance é baseada em dados desatualizados. Assim, cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts provaram que expirar, espirrar e tossir criam nuvens giratórias e em movimento rápido, consistindo de gotículas respiratórias e aerossóis. E eles se espalharam muito mais longe do que se pensava.

Em um senso comum, podemos dizer que o coronavírus está no ar.

Portanto, agora devemos nos preocupar com outras questões. Quão longe as partículas viajam? Eles estão estáveis e focados o suficiente no final de sua jornada para infectar alguém?

Vários estudos forneceram respostas preliminares a essas perguntas. Uma equipe de cientistas injetou fluidos contendo o vírus em um cilindro giratório para criar uma nuvem de partículas infecciosas. Eles descobriram que dentro dessa nuvem, o vírus permaneceu estável por várias horas. No entanto, isso não significa que tudo aconteça igual com o ar na rua.

Os próprios pesquisadores notaram que as condições do experimento são um ambiente artificial, e seu resultado não reflete o que acontece quando você simplesmente anda pela rua. “Essas condições, ao contrário, estão próximas de procedimentos médicos invasivos, como intubação (inserção de um tubo para ventilação mecânica dos pulmões - Aprox.ed.), que correm o risco de aerolizar o vírus”, explica Saskia Popescu, epidemiologista da George Mason University, na Virgínia.

Outros pesquisadores da Universidade de Nebraska encontraram traços de RNA do coronavírus (o material genético do vírus) nas enfermarias onde os pacientes viviam. A maioria apresentou sintomas leves. O RNA viral estava presente não apenas em objetos óbvios como uma cama e um banheiro, mas também em lugares de difícil acesso: em grades de ventilação, um parapeito de janela externo, no chão sob a cama. Além disso, partículas de RNA foram encontradas mesmo fora da porta da enfermaria. No entanto, isso ainda não é motivo para pânico.

Encontrar RNA viral em um quarto de doente é como encontrar uma impressão digital na cena de um crime.

Até 13 de abril, a equipe de Nebraska não conseguiu detectar um vírus patogênico vivo em amostras de ar. Se encontrado, significa que mesmo pessoas com sintomas leves podem liberar partículas de coronavírus no ar, e ele é capaz de se mover pelo menos pela enfermaria do hospital. A última suposição é apoiada por vários outros estudos (primeiro, segundo).

Mas mesmo isso não garante que haja uma ameaça em todo o ar. Essas partículas virais estão em concentração suficiente para infectar outra pessoa na mesma sala? Quantas partículas você precisa para isso? A que distância o vírus viaja fora e em outras salas? Esse movimento influenciou o desenvolvimento da pandemia?

Não há respostas para essas perguntas ainda. Para obtê-los, diz o epidemiologista Bill Hanage, você teria que expor os animais a quantidades variáveis de vírus transportados pelo ar, ver se eles foram infectados e comparar isso com os níveis do vírus em locais com pessoas infectadas. “Esse trabalho vai demorar anos, ninguém vai encontrar a resposta agora”, diz o cientista.

É seguro ir lá fora?

Todos os especialistas com quem conversei ao escrever este artigo concordam que é quase sempre seguro. Além do mais, caminhar é essencial para manter a saúde mental. A distância e a ventilação são importantes para proteger contra infecções; ambas são suficientes ao ar livre. O risco surge do fato de muitas pessoas se reunirem próximas umas das outras, e não porque o ar está cheio de algum tipo de fumaça viral.

“As pessoas imaginam nuvens de vírus circulando pelas ruas e perseguindo-os, mas o risco de infecção é maior quando você está mais perto da fonte”, explica Linsey Marr, da Virginia Polytechnic, que estuda infecções transmitidas pelo ar. "Sair é uma ótima ideia, a menos que você esteja em um parque lotado."

Em fevereiro, os cientistas de Wuhan coletaram amostras de ar de vários locais públicos e descobriram que o vírus estava completamente ausente ou em concentrações incrivelmente baixas. Houve apenas duas exceções: em frente ao supermercado e ao lado do hospital. Mas mesmo lá, para cada metro cúbico de ar, havia menos de uma dúzia de partículas virais. Ainda não se sabe quantas partículas de SARS-CoV-2 são necessárias para uma pessoa se infectar, mas existem cálculos para o primeiro coronavírus (SARS) de 2003, e esse número é muitas vezes maior do que o número de partículas encontradas por pesquisadores de Wuhan.

“Acho que descobriremos que o SARS-CoV-2 não é particularmente estável no ambiente, como muitos outros vírus”, disse o microbiologista Joshua Santarpia, da Universidade de Nebraska. "Você não deve formar grupos grandes do lado de fora, mas ainda é uma ótima ideia dar um passeio ou sentar-se na varanda da frente em um dia de sol."

Para não se preocupar com os possíveis riscos ao caminhar, Lincy Marr aconselha o seguinte. Imagine que todos os transeuntes estão fumando e escolha o seu caminho de forma a inalar o mínimo de fumaça possível. Quando alguém passa e não há para onde se mover, você pode prender a respiração. “Eu mesmo faço isso”, diz Marr. - Não sei se ajuda, mas em teoria pode. É como andar em meio a uma nuvem de fumaça de cigarro.”

Não há consenso sobre as regras de conduta nas instalações. Veja, por exemplo, as lojas - um dos últimos pilares da vida social. Alguém se preocupa mais não com o ar de dentro, mas com as superfícies que são tocadas por muita gente, e depois de sair deve tratar as mãos com um anti-séptico. Alguém tenta ir ao supermercado quando há menos gente. Também é recomendável ficar o mais longe possível de outros clientes para que os lojistas melhorem a ventilação.

Claro, existem outras áreas comuns, como escadas e elevadores. Estes últimos são os mais perigosos porque a ventilação neles é limitada. Use o bom senso: se ouvir os vizinhos saindo, espere um pouco antes de sair. Se você compartilhou a ventilação com eles, não entre em pânico ou bloqueie as aberturas. Ventile o apartamento uma ou duas vezes ao dia.

Todos devem usar máscaras

Este é o assunto mais polêmico. Até agora, todos concordam apenas que isso é obrigatório para os profissionais da área médica. Não há consenso sobre o resto. Durante meses, a OMS, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos e a maioria dos funcionários da saúde pública disseram que você só deve usar máscara se estiver doente ou cuidando de uma pessoa doente. Eles também admitiram que há uma escassez aguda de máscaras para o pessoal médico.

Em abril, a tensão atingiu um ponto crítico. Cientistas e jornalistas começaram a encorajar os países ocidentais a usarem máscaras extensivamente, seguindo o exemplo do Leste Asiático. As máscaras se tornaram obrigatórias para todos os visitantes de supermercados na Áustria e para todos que saem de casa na República Tcheca e na Eslováquia. Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças mudaram suas diretrizes para aconselhar a cobertura do rosto em público.

Se o vírus estiver no ar, parece óbvio que uma máscara o impedirá. Mas os dados dos cientistas são muito contraditórios, principalmente nas máscaras cirúrgicas que não se ajustam bem ao rosto.

Alguns estudos descobriram que as máscaras reduzem o risco de infecções semelhantes à influenza, retardam a transmissão da influenza em casa e até reduzem a disseminação do vírus SARS, especialmente quando combinadas com a lavagem das mãos e o uso de luvas. Outros estudos foram mais controversos, descobrindo que as máscaras não fornecem nenhum benefício, fornecem pouco benefício ou ajudam apenas quando outras medidas são tomadas.

No entanto, há um bom motivo para usar máscaras. Mesmo que eles não consigam pegar o vírus do ambiente, eles não vão deixar o vírus que vem de você sair. De acordo com os dados mais recentes, as pessoas infectadas com formas mais brandas de coronavírus emitem menos partículas virais ao usar máscaras cirúrgicas.

“Eu não gostei muito das máscaras, mas as olhei do lado errado”, diz Bill Hanage. "Eles não são usados para não infectar, mas para não infectar outras pessoas." Na situação com a SARS - CoV - 2, isso é especialmente importante porque é transmitido mesmo por aqueles que ainda não apresentam sintomas.

Como as pessoas são portadoras da infecção antes do aparecimento dos sintomas, todos devem usar máscaras em público.

E ainda assim eles não são uma panacéia. A China defendeu o uso de máscaras desde o início, mas ainda não conseguiu conter a propagação da infecção. Em Cingapura, as máscaras eram usadas principalmente por profissionais da área médica, mas o aumento de infecções foi reduzido lá. Os países que apoiavam o uso de máscaras também confiaram em outras medidas, incluindo testes extensivos e auto-isolamento, e muitos estavam mais bem preparados para a epidemia porque já enfrentavam uma situação semelhante em 2003.

Na Ásia, as máscaras não são apenas proteção, mas uma confirmação da cidadania e da consciência. Eles também são importantes como um símbolo em outros países. Quando amplamente utilizadas, as máscaras podem servir como um sinal de que a sociedade está levando a epidemia a sério, reduzir a hostilidade para com os doentes e acalmar um pouco as pessoas que não podem se isolar em casa e são forçadas a trabalhar em locais públicos.

Com tudo isso, há temores de que as máscaras possam prejudicar, principalmente para quem não está acostumado com elas. Eles geram desconforto, as pessoas tocam, endireitam, movem para limpar a boca, retiram indevidamente, esquecem de trocar.

Além disso, devido à escassez de equipamentos de proteção prontos, muitos os costuram por conta própria. De acordo com a pesquisa, as máscaras caseiras são menos eficazes do que as máscaras médicas, mas ainda assim são melhores do que nada. Marr aconselha usar tecidos grossos para eles e costurar para que caibam bem no rosto. As máscaras reutilizáveis devem ser bem lavadas após o uso. E é importante lembrar que eles não o protegerão completamente.

A máscara é uma medida desesperada para uma situação em que o distanciamento social não é possível. Não pense que se você usá-lo, poderá se comunicar livremente com todos.

O debate sobre os benefícios das máscaras é tão intenso, porque muito se desconhece e as apostas são altas. “Estamos tentando construir um avião em vôo”, diz Hanage. "Você tem que tomar decisões com consequências globais na ausência de dados confiáveis."

A epidemia de coronavírus está evoluindo tão rapidamente que anos de mudanças sociais e debates científicos diminuíram para meses. Brigas acadêmicas afetam políticas públicas. Regras bem estabelecidas estão mudando. O experimento, realizado em um quarto de hospital, mudou a atitude das pessoas em relação ao ar ao redor em alguns dias. Sim, as máscaras são um símbolo, mas não apenas da consciência. Eles também simbolizam um mundo que está mudando tão rapidamente que não há tempo para recuperar o fôlego.

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