Quanto a expectativa de vida depende do DNA

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Costumava-se pensar que o segredo da longevidade estava ligado aos genes. Mas pesquisas recentes refutam essa teoria.

Em 2013, o cofundador do Google, Larry Page, anunciou a fundação da Calico (abreviação de California Life Company), criada para combater a mortalidade. Desde então, este laboratório de longevidade vem tentando encontrar respostas para questões biológicas fundamentais sobre o envelhecimento na esperança de um dia vencer a morte. Um dos primeiros funcionários contratados é a renomada geneticista Cynthia Kenyon. Vinte anos atrás, ela dobrou a vida útil de um verme de laboratório, alterando uma letra em seu DNA.

Kenyon logo recrutou o cientista de bioinformática Graham Ruby. Ele não queria se aprofundar na genética dos vermes ou estudar a colônia de ratos-toupeira pelados de vida longa. Ruby queria primeiro entender o quanto os genes contribuem para a longevidade em geral.

Outros pesquisadores já fizeram essa pergunta antes, mas chegaram com resultados conflitantes. Muito mais dados foram necessários para obter clareza. Por isso, Calico recorreu ao maior banco de dados genealógico do mundo - a organização sem fins lucrativos Ancestry, especializada em genética de consumo.

Em 2015, as empresas envolvidas em pesquisas conjuntas As estimativas da herdabilidade da longevidade humana estão substancialmente infladas devido ao acasalamento sortido. Eles decidiram estudar se a expectativa de vida é herdada. Para fazer isso, Ruby vasculhou muitas das árvores genealógicas armazenadas em Ancestrais. Com uma equipe de pesquisadores, ele analisou as origens de mais de 400 milhões de pessoas que viveram na Europa e na América desde 1800.

Embora a longevidade geralmente seja uma característica familiar, verifica-se que o DNA tem um efeito muito menor na expectativa de vida do que se pensava anteriormente.

De acordo com Ruby, a herdabilidade da longevidade não passa de 7%. Embora as estimativas anteriores do efeito dos genes na expectativa de vida variassem de 15 a 30%. Então, o que Ruby descobriu que outros cientistas não perceberam? Ele simplesmente percebeu como muitas vezes o homo sapiens amoroso desafia o velho ditado de que os opostos se atraem.

Descobriu-se que, a cada geração, as pessoas têm muito mais probabilidade de escolher um parceiro com expectativa de vida semelhante à deles. E isso não pode ser atribuído a mera coincidência. Esse fenômeno é chamado de capacidade de classificação ou emparelhamento não aleatório. Isso se aplica não apenas à longevidade, mas também a todo um conjunto de características genéticas e socioculturais. Por exemplo, as pessoas geralmente escolhem parceiros com status econômico e educação semelhantes.

Ruby pensou primeiro no fato de que os genes não são tudo quando voltou sua atenção não para parentes consangüíneos, mas para parentes por casamento.

Com base na lei básica da hereditariedade - todos recebem metade do DNA de um dos pais e a outra metade do outro, o que se repete de geração em geração - os pesquisadores analisaram os laços familiares entre duas pessoas e sua expectativa de vida.

Eles analisaram pares de pais e filhos, irmão e irmã e várias combinações com primos. Nada incomum foi notado aqui. As estranhezas começaram quando Ruby chamou a atenção para seus parentes casados. Parece lógico que você não deva ter as mesmas características genéticas com os cônjuges de irmãos e irmãs. Mas descobriu-se que as pessoas que estão ligadas por laços familiares através do casamento de um parente próximo têm quase a mesma probabilidade de viver tanto quanto seus parentes consangüíneos. “Embora ninguém jamais tenha identificado esse efeito da assortatividade, ele é bastante consistente com a forma como as sociedades humanas funcionam”, diz Ruby.

Essas descobertas não invalidam o trabalho anterior para identificar genes individuais associados ao envelhecimento e doenças associadas, disse ele. Mas encontrar outros genes semelhantes será muito mais difícil no futuro. Para identificá-los, os pesquisadores precisarão de grandes quantidades de dados estatísticos. Mas isso não é problema para a Calico, que, além das árvores genealógicas, teve acesso a informações anônimas sobre o DNA de milhões de clientes Ancestry.

Agora podemos concluir que as próprias pessoas têm mais influência na duração de suas vidas do que seus genes.

Mais importante não é o DNA, mas outros fatores compartilhados pelos membros da família: meio ambiente, cultura e nutrição, acesso à educação e saúde.

Talvez seja por isso que a cientista-chefe da Ancestry, Catherine Ball, diz que a empresa não tem planos de se concentrar na longevidade em produtos de teste de DNA tão cedo.

“Parece que a duração de uma vida saudável agora depende mais de nossas próprias escolhas”, diz Ball. Pelas estatísticas, é possível acompanhar em que momentos esse indicador diminuiu significativamente: durante a Primeira Guerra Mundial nos homens, e depois em ambos os sexos na segunda metade do século 20, quando fumar se tornou um hábito comum.

“Não fume nem lute. Aqui estão duas das minhas dicas”, ela continua. Bem, encontre tempo para treinar.