O que é felicidade do ponto de vista neurofisiológico

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

É impossível medir a felicidade. Mas você pode estudar os processos que ocorrem no cérebro quando experimentamos emoções positivas. Lifehacker e N + 1 falam sobre a bioquímica da felicidade.

Não existe uma definição universal de felicidade, uma para todos os países e culturas, e até mesmo as palavras para “felicidade” em diferentes idiomas têm significados diferentes. No entanto, a felicidade é na verdade ainda mais subjetiva.

Do ponto de vista das ciências cognitivas, é impossível desenvolver uma metodologia confiável que nos permita estudar o que é a felicidade, pois para cada pessoa depende de diferentes fatores. Mensuráveis apenas alguns aspectos de nosso comportamento e estado emocional, mas talvez possam fornecer uma pista de quais processos ocorrem no cérebro de uma pessoa feliz.

Nosso bom humor é governado por estímulos individuais que podem causar diferentes intensidades de emoções positivas em pessoas diferentes (de alegria moderada a euforia). Portanto, é quase impossível estudar sistematicamente o cérebro de uma pessoa feliz para responder à pergunta o que é felicidade.

Para alguém, felicidade é riqueza, para alguém - ame, e alguém dirá que felicidade consiste em ter um propósito na vida.

A experiência subjetiva de felicidade, entretanto, pode ser dividida em dois componentes relativamente objetivos: emocional (a intensidade das emoções boas e más) e cognitivo (a integridade de nossa consciência). Assim, a “receita” para uma vida feliz inclui dois componentes: emoções positivas (e, em particular, a ausência de emoções negativas) e um sentido de significado do que está acontecendo no mundo ao nosso redor e conosco. Abaixo, vamos nos concentrar principalmente no primeiro deles.

Alavanca do Prazer

A emoção é um estado mental (positivo ou negativo) que é amplamente responsável por um conjunto complexo de estruturas cerebrais - o sistema límbico (também é responsável por regular funções humanas mais básicas, como o cheiro e os ritmos circadianos). Em termos simples, a emoção é a reação de uma pessoa a um certo estímulo externo (do mundo externo) ou interno (por exemplo, mental) e o que esse estímulo pode seguir.

Emoções negativas, como medo ou repulsa, podem ser facilmente rastreadas no cérebro humano: a amígdala, ou amígdala, é responsável por elas. E se o medo e a repulsa são emoções básicas desenvolvidas no processo de evolução, então com as emoções positivas tudo é muito mais complicado.

Os psicólogos há muito acreditam ser uma neuroanatomia funcional do prazer e da felicidade. que as emoções positivas estão amplamente associadas à diversão.

Para rastrear os processos que ocorrem no cérebro de uma pessoa feliz ou feliz, os cientistas estudam a resposta emocional de uma pessoa feliz.

A pesquisa sobre prazer e os correlatos neurais associados ao prazer tem sua origem em experimentos comportamentais no início do século XX. O objeto de estudar o behaviorismo como uma direção da psicologia é o comportamento, em particular - o comportamento de um indivíduo como uma reação a um determinado estímulo (externo ou interno). Um famoso experimento conduzido pelos psicólogos comportamentais americanos James Olds e Peter Milner em 1954 levou à descoberta de uma parte importante do cérebro, que eles chamaram de "centro do prazer".

O experimento envolveu ratos que estavam sentados em uma caixa especial, a Caixa de Skinner. com eletrodos implantados no sistema límbico. Os cientistas queriam descobrir que reação de um indivíduo levaria à estimulação de diferentes partes dessa área. Choques de baixa corrente foram lançados através dos eletrodos cada vez que o rato entrava em um determinado canto da gaiola.

Os cientistas descobriram que, quando estimulado, o rato voltava ao canto repetidamente. Mais tarde, os cientistas testaram se o efeito persistiria se o animal fosse o responsável por receber a recompensa em si, e deram a ele a oportunidade de receber estímulo pressionando uma alavanca. O rato, ignorando as ações necessárias à sobrevivência, pressionou a alavanca até morrer de exaustão.

Com base nisso, Olds e Milner concluíram que a estimulação cerebral causava prazer em camundongos e que o próprio estímulo elétrico era um bom reforço positivo. Duas áreas do cérebro que estão sujeitas a estimulação foram chamadas pelos cientistas como parte de uma grande coleção de estruturas cerebrais chamadas de "centros de prazer": a região septal adjacente ao corpo caloso e uma pequena parte do corpo estriado - o núcleo accumbens.

Posteriormente, experimentos com implantação de eletrodos no cérebro na área do "centro do prazer" foram tentados em humanos (a psicologia dos anos 60 não era muito ética para os padrões atuais), mas essa prática foi logo abandonada. Mais tarde, o estudo dos "centros de prazer" levou à descoberta de uma substância liberada no cérebro no processo de obtenção do prazer - a dopamina.

Existem vários “centros de prazer” no cérebro: além das partes acima mencionadas do sistema límbico, os cientistas também distinguem algumas partes do córtex cerebral (por exemplo, o córtex orbitofrontal e o lobo insular). As funções exatas de cada um deles ainda não foram estabelecidas. Além disso, os "centros de prazer" são geralmente vistos como partes de um sistema mais complexo - uma coleção de estruturas cerebrais chamada sistema de recompensa. Tal sistema é responsável por vários aspectos relacionados ao recebimento de uma recompensa: o desejo por um estímulo agradável, as emoções positivas (prazer) em resposta a um estímulo agradável e o reforço do comportamento que levou ao recebimento desse estímulo.

Moléculas de felicidade

Vários neurotransmissores são responsáveis por receber prazer no cérebro - substâncias químicas que transmitem um sinal entre dois neurônios por meio de uma sinapse, o ponto de contato entre dois neurônios. Veremos as propriedades e funções dos mais básicos.

Dopamina é um neurotransmissor do grupo das monoaminas, um precursor bioquímico da norepinefrina. A dopamina tem várias funções muito diferentes, incluindo o controle da atividade motora e executiva (cognitiva). A dopamina também é um neurotransmissor envolvido na ativação do sistema de recompensa.

Os neurônios dos "centros de prazer" liberam dopamina no processo de reação a determinado estímulo agradável para uma pessoa, bem como na antecipação de recebê-lo.

O estímulo pode ser qualquer coisa: sexual, sensorial, externo, interno. Pode ser comida ou pode ser o rosto de um ente querido. Tudo o que nos agrada nos dá prazer; o prazer, por sua vez, evoca alegria.

Outro neurotransmissor importante envolvido na formação de emoções positivas é serotonina … Como a dopamina, a serotonina vem do grupo das monoaminas. Entre as funções pelas quais a produção de serotonina é responsável, além de regular o humor, estão a memória e o sono.

A disfunção das vias serotonérgicas é uma das causas da depressão e ansiedade clínicas - uma espécie de "antônimo" de felicidade. É por isso que muitos antidepressivos funcionam com base no princípio de inibir a recaptação de serotonina: em um cérebro mentalmente insalubre, a produção de serotonina como neurotransmissor diminui e tais drogas são capazes de restaurar esse processo.

Outro grupo de neurotransmissores, endorfina, refere-se a neuropeptídeos que atuam nos receptores opióides. Os neuropeptídeos são produzidos em resposta ao estresse como mecanismo de defesa e para reduzir a dor. Alguns opioides (como a morfina e seus análogos) também atuam nos receptores opioides e produzem a mesma resposta, desde o alívio da dor até a euforia. É por isso que, na busca pela felicidade fácil, as pessoas começam a usar drogas opioides.

A sensação de euforia das drogas está disponível apenas pela primeira vez, então seu uso é necessário para aliviar os sintomas de abstinência, ou simplesmente “abstinência”.

Também vale a pena notar neurotransmissores endocanabinóidespor exemplo anandamida e 2-araquidonoilglicerol. Eles estão envolvidos no controle das respostas ao estresse e na regulação do nível de excitação. Os canabinoides, os ingredientes ativos da fonte de cannabis da maconha, também agem nos receptores de canabinoides.

Neuropeptídeo oxitocina, produzida no hipotálamo, é responsável pelo estabelecimento de laços sociais e pelo desenvolvimento de emoções calorosas e positivas em relação a alguém. Assim, a ocitocina é liberada em grandes quantidades durante o parto, o que contribui para o estabelecimento de um forte vínculo entre a mãe e o bebê, além de auxiliar a mãe durante o processo de alimentação. Pequenas quantidades de oxitocina também são liberadas durante o orgasmo, portanto, acredita-se que desempenhe um papel importante no prazer sexual.

Finalmente, o último neurotransmissor que veremos é norepinefrina(também conhecida como norepinefrina) é uma monoamina precursora da adrenalina. Este neurotransmissor, junto com a adrenalina, desempenha um papel importante na regulação do medo e de outras emoções negativas, aumenta a pressão arterial e os batimentos cardíacos, e também é o principal neurotransmissor responsável pela resposta do corpo ao estresse.

Para muitos, o estresse está associado a emoções negativas, e uma vida feliz sob estresse constante parece impossível. Isso significa que o excesso de produção de norepinefrina é uma barreira para a felicidade? Definitivamente não. Algumas pessoas encontram a felicidade sob estresse constante: isso inclui esportes radicais e amantes do jogo, e aqueles para os quais a principal alegria da vida é o trabalho constante.

O ácido gama-aminobutírico (abreviado como GABA), o principal neurotransmissor inibitório ("inibitório"), cuja função principal é reduzir a excitabilidade nervosa, também ajuda a controlar a resposta ao estresse. Os receptores GABA são afetados por benzodiazepínicos, substâncias psicoativas com efeitos ansiolíticos e sedativos. Os benzodiazepínicos são encontrados em muitos medicamentos prescritos para o tratamento de ansiedade e transtornos de pânico.

Mais recentemente, em 2012, o cientista sueco Hugo Löwheim propôs Um novo modelo tridimensional para emoções e neurotransmissores monoaminas. um modelo tridimensional da relação entre a ação combinada de três monoaminas - dopamina, serotonina e norepinefrina - e a manifestação de emoções, chamada de "cubo emocional". De acordo com esse modelo, alegria e satisfação são causadas por altos níveis de dopamina e serotonina e baixos níveis de norepinefrina, enquanto sentimentos de ansiedade e tristeza, ao contrário, são causados por altos níveis de norepinefrina e baixos níveis das outras duas. No entanto, para que uma pessoa experimente excitação ou excitação, todas as três monoaminas devem ser produzidas em grandes quantidades.

Química e vontade

Diferentes substâncias psicoativas afetam a liberação de diferentes mediadores emocionais: por exemplo, a cocaína afeta o metabolismo da dopamina, serotonina e norepinefrina, e a nicotina pode participar do metabolismo da dopamina. Os efeitos dessas substâncias, no entanto, são de curta duração, perigosos e podem levar ao vício.

No entanto, também existem métodos menos radicais de ação direta sobre os receptores associados ao trabalho de vários neurotransmissores. O exercício, por exemplo, aumenta os efeitos do exercício e da atividade física na depressão. a ação das β-endorfinas, melhorando assim o humor.

O aumento da atividade física pode até servir como uma boa prevenção da depressão.

Áreas do cérebro que contêm neurônios dopaminérgicos são ativadas. Respostas intensamente prazerosas à música se correlacionam com a atividade nas regiões cerebrais implicadas na recompensa e na emoção. por exemplo, para pessoas que gostam de ouvir música.

Hoje podemos dizer com segurança que aqueles ramos das ciências cognitivas que são responsáveis pelo estudo de estados emocionais complexos (e a felicidade pertence a eles) ainda estão em processo de desenvolvimento. Muitos psicólogos, em particular o professor Morten Kringelbach da Universidade de Oxford, experimentam a Neuroanatomia Funcional do Prazer e da Felicidade. rastrear a conexão sistemática entre receber prazer e felicidade e identificar correlatos neurais responsáveis por uma vida feliz e bom humor.

Kringelbach e seu colega, o psicólogo americano Kent Berridge, distinguem três componentes do trabalho do sistema de recompensa: "gostar", que é responsável pela resposta objetiva e "química" de uma pessoa a um estímulo; Querer, que é responsável pelo esforço volitivo de uma pessoa para receber um incentivo; e "aprendizagem", que é responsável por construir associações associadas ao recebimento de um estímulo.

A "inclinação" para receber um estímulo, estar satisfeito, nos dá prazer, mas o prazer por si só não é suficiente para a felicidade. O “desejo” do estímulo fornece motivação para recebê-lo, ou seja, esse componente traz uma meta para a nossa vida, mas somente o “desejo”, sem ser contido por nada, leva à dependência do incentivo. O aprendizado vincula esses dois componentes e nos incentiva a encontrar maneiras de nos divertirmos novamente.

A felicidade, de acordo com Kringelbach e Berridge, se resume a um equilíbrio de três componentes: inclinação, desejo e aprendizado.

No entanto, como atingir esse equilíbrio, os cientistas não escrevem.:(Assim, a neurociência moderna só pode nos dar uma ideia de um componente da felicidade - uma resposta emocional positiva a um estímulo. O segundo componente - um senso de significado do que está acontecendo, a presença de um objetivo na vida - é uma questão bastante filosófica e, no momento, está além do escopo do estudo objetivo sistemático.