4 princípios para avaliar os reais benefícios e malefícios do tratamento

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Se você não é médico, pode ser difícil entender as prescrições dos médicos. Especialista na área de tomada de decisão médica, Alexander Kasapchuk, em especial para o Lifehacker, explicou como avaliar de forma independente o tratamento proposto.

Ao procurar atendimento médico, esperamos resolver nosso problema de saúde ou, pelo menos, obter mais benefícios do que danos. Porém, como entender quanto benefício e quanto dano o tratamento pode trazer? Como você decide se deve aceitar o tratamento proposto ou se submeter a exames e como economizar tempo e dinheiro?

Não existem respostas simples e curtas para essas perguntas. No entanto, os princípios descritos neste artigo o ajudarão a entender melhor os reais benefícios e riscos dos serviços de saúde e a tomar melhores decisões sobre saúde.

1. Não se esqueça do denominador

Considere a seguinte frase:

Estudos demonstraram que o tratamento X reduz o risco de doenças graves em 50%.

Mensagens semelhantes muitas vezes circulam na televisão e em outros meios de comunicação. A medicina convencional oferece aos pacientes uma gama de serviços e medicamentos que podem ser descritos dessa forma.

Você gostaria de fazer esse tipo de tratamento? Parece que a resposta deveria ser "definitivamente sim", mas nem tudo é tão simples.

Uma redução de 50% na morbidade em pessoas que tomam o medicamento X parece ser uma evidência convincente de sua eficácia. Na verdade, essa mensagem não diz quase nada sobre o valor real desse tratamento e se você deve tomá-lo. Não podemos entender corretamente essa mensagem, pois ela não diz com que frequência a doença se desenvolve sem tratamento.

Como funciona

Imagine a seguinte situação:

Em um grupo de 1.000 pessoas sem tratamento, doenças graves se desenvolvem em todas as pessoas. Se todas as pessoas tomam o medicamento X, metade delas consegue evitar o desenvolvimento de uma doença perigosa.

500 / 1 000 × 100% = 50%.

Em tal situação, não há dúvida de que o medicamento X é muito valioso. Apenas relativamente poucas das intervenções médicas disponíveis atualmente são tão eficazes.

Agora imagine uma situação diferente, mais próxima da realidade. Em um grupo de 1.000 pessoas sem tratamento, apenas duas desenvolvem a doença. Quando todas as pessoas (mil) estão em tratamento, a incidência cai pela metade, de duas para uma em 1.000.

Embora também acabemos com uma redução relativa de 50% na incidência (1/2 × 100% = 50%) como resultado, devido à baixa incidência de doença em pessoas que não fazem tratamento (denominador), o medicamento é não mais tão atraente.

O que é útil

Se o seu médico ou farmacêutico sugerir que você tome um tratamento preventivo ou faça um exame preventivo, pergunte a ele:

1. Por que você acha que estou em risco?
2. Qual a probabilidade de ficar doente se não fizer o tratamento ou fizer o teste?
3. Como exatamente este medicamento (teste) pode me ajudar?
4. Qual é a probabilidade de o tratamento (exame) ser benéfico e qual a probabilidade de ser prejudicial?

2. Tente encontrar indicadores expressos em valores absolutos

Agora, em clínicas públicas e privadas, os pacientes recebem muitos serviços com poucos benefícios: rastreamento de câncer de mama, câncer de próstata, aneurisma de aorta e outros. Infelizmente, muitas vezes há casos em que, em vez de informar adequadamente, os pacientes se assustam com as possíveis consequências ou se envergonham por uma atitude desatenta à sua saúde.

Para se proteger de tais manipulações, é importante aprender a compreender quão grandes são os benefícios reais e os danos reais dos serviços. Mesmo se formos capazes de entender porcentagens e estatísticas com atenção e treinamento suficientes, nossas mentes estão mal equipadas para processar tais informações. Ao longo da maior parte da história humana, as pessoas não tiveram que lidar com esse tipo de informação e, portanto, facilmente causa distorções cognitivas em nós.

Muito mais familiar e, portanto, muito mais compreensível para nós é a informação apresentada na forma de valores absolutos ou a frequência natural dos eventos.

Como funciona

Exemplo No. 1

Vamos traduzir um exemplo já conhecido por nós com a eficácia do medicamento X neste formato:

Sem tratamento, a doença se desenvolve em duas em cada 1.000 pessoas, o que é uma incidência natural da doença.

Quando 1.000 pessoas fazem tratamento:

• uma pessoa, graças ao tratamento, consegue evitar o desenvolvimento de uma doença grave;
• uma pessoa fica doente apesar do tratamento;
• 998 pessoas fazem o tratamento em vão, pois mesmo sem tratamento nunca desenvolveriam a doença.

Essa apresentação de informações é mais transparente e mostra com clareza todos os resultados importantes: quantas pessoas foram ajudadas pelo tratamento e quantas pessoas estavam tomando o remédio em vão.

Os benefícios de muitos serviços médicos são grandes e óbvios. É difícil superestimar o valor do tratamento para traumas, certos serviços odontológicos, vacinas, tratamento para infecções agudas e assim por diante. Ao mesmo tempo, muitos outros serviços médicos têm apenas uma utilidade marginal. Algumas possibilidades modernas para o diagnóstico precoce do câncer beneficiam apenas uma ou algumas pessoas em 1.000–2.000 pacientes.

Exemplo No. 2

Os resultados de grandes estudos randomizados mostram que a mamografia preventiva reduz o risco de morte por câncer de mama em 15–29%. Isso não quer dizer que o rastreamento do câncer de mama seja uma escolha absoluta para todas as mulheres e que as mulheres que não o fazem cuidam da saúde negligentemente.

Como em um grupo de 1.000 mulheres na casa dos 50 anos, cerca de seis morrem de câncer de mama nos próximos 10 anos, os reais benefícios do teste são os seguintes:

• Por 10 anos, ajuda a prolongar a vida de uma ou duas entre 2.000 mulheres, iniciando o tratamento mais cedo.
• As 1.998 mulheres restantes não terão utilidade e algumas delas sofrerão de mamografia imperfeita.

Quando você considera os dados transparentes sobre a eficácia e as consequências negativas da mamografia preventiva, fica claro que a decisão de fazer o rastreamento do câncer de mama não é nada simples. Se as mulheres não vêem os benefícios desta pesquisa, elas têm todo o direito de recusá-la, e ninguém tem razões factuais para chamá-las de irresponsáveis por tal decisão.

Exemplo No. 3

A situação é semelhante ao rastreamento do câncer de próstata em homens. A implementação sistemática desse exame em homens de 54 a 69 anos durante 13 anos está associada a uma redução de 30% no risco de morte por câncer de próstata.

Mas as formas agressivas de câncer de próstata são relativamente raras e, quando convertidas para uma forma mais transparente, este indicador significa o seguinte:

• Se 1.000 homens com idade entre 54-69 anos forem submetidos a um teste de PSA a cada poucos anos durante 13 anos, esse exame prolongará significativamente a vida de um ou dois homens devido à detecção precoce de uma forma agressiva da doença. É impossível prever com antecedência quais dos 1.000 homens se beneficiarão com isso.
• Para os 999-998 homens restantes neste grupo, a triagem será inútil e alguns homens sofrerão de triagem PSA.

Assim, no caso do rastreamento do câncer de próstata, a decisão final também não é óbvia, ela só pode ser tomada pelo próprio homem.

Exemplo No. 4

Uma compreensão correta dos indicadores estatísticos também é necessária em outras situações. Por exemplo, quando os pacientes têm medo de usar medicamentos que trazem benefícios significativos com riscos relativamente pequenos.

Na literatura médica sobre interpretação de indicadores estatísticos, costuma-se citar um incidente ocorrido na Inglaterra em 1995. Depois que o Comitê de Segurança de Medicamentos do Reino Unido relatou que “o uso de anticoncepcionais combinados de terceira geração aumenta o risco de trombose venosa profunda nas pernas em 100%”, muitas mulheres ficaram assustadas e pararam de tomar esses anticoncepcionais.

A trombose pode ser perigosa, pois a migração de um coágulo pode levar ao bloqueio de vasos sanguíneos importantes (tromboembolismo) e à morte. No entanto, até que ponto o pânico foi justificado e as mulheres que suspenderam os anticoncepcionais combinados as ajudaram a cuidar melhor de si mesmas?

Os resultados dos estudos em que foi observado um risco aumentado de trombose foram os seguintes:

• Mulheres que tomaram anticoncepcionais combinados de segunda geração desenvolveram trombose com uma frequência de uma em 7.000 mulheres.
• Mulheres que tomaram anticoncepcionais de terceira geração desenvolveram trombose com uma frequência de duas em 7.000 mulheres.

Assim, no grupo que usou contraceptivos combinados de terceira geração, o risco relativo de trombose aumentou 100% (duas vezes), mas o aumento absoluto foi um caso adicional por 7.000 mulheres.

A onda de abandono de anticoncepcionais combinados que se seguiu resultou em quase 13.000 gravidezes indesejadas, inclusive entre adolescentes. E o mais importante, as mulheres que engravidaram após recusar os anticoncepcionais não apenas não reduziram o risco de trombose e tromboembolismo, mas também o aumentaram. O fato é que durante a gravidez, o risco de desenvolver tromboembolismo é quase três vezes maior (cerca de 29 casos por 10.000 mulheres) do que com o uso de anticoncepcionais orais combinados.

Este exemplo mostra que a informação apresentada na forma de uma frequência natural de eventos permite avaliar de forma mais adequada os reais benefícios e danos reais dos medicamentos e outros serviços médicos.

O que é útil

Para poder escolher os serviços que realmente lhe interessam e criar expectativas realistas para os cuidados de saúde, você precisa aprender a fazer as perguntas certas aos seus médicos:

1. O que acontece se você recusar o exame ou tratamento?
2. Qual é a urgência do exame ou tratamento necessário?
3. Quais as evidências científicas que apóiam a viabilidade dos serviços oferecidos?
4. Que dano essas intervenções podem causar?
5. É possível resolver o problema de alguma outra forma, inclusive mais barata ou mais segura?

O médico deve fornecer respostas fundamentadas a essas perguntas. Para obter conselhos mais detalhados sobre a tomada de decisão médica, consulte.

3. Certifique-se de que a mensagem usa os mesmos grupos de comparação

Quando for oferecido um tratamento, especialmente sob o pretexto de um método inovador, pergunte sobre os riscos e certifique-se de que as informações sobre os diferentes resultados sejam expressas usando os mesmos grupos de comparação.

Como funciona

Considere a seguinte mensagem:

O tratamento funciona em 10 em cada 1.000 pacientes, mas causa efeitos colaterais graves em 2 em cada 100 pacientes.

A princípio, pode parecer que muito mais pacientes se beneficiam com o tratamento do que prejudica. Na realidade, este não é o caso. Devido ao uso de diferentes grupos de comparação e nossa tendência natural de ignorar os denominadores, a mensagem cria uma forte ilusão cognitiva.

Tudo fica claro se trouxermos os indicadores de benefício e dano para um único denominador, por exemplo, para 1.000:

O tratamento ajuda 10 em cada 1.000 pacientes, mas causa efeitos colaterais graves em 20 em cada 1.000 pacientes.

Acontece que o risco real do tratamento é o dobro do benefício.

Para facilitar a comparação de indicadores apresentados como frações com denominadores diferentes, você também pode converter a fração em porcentagem.

Por exemplo, vamos comparar as frações 1/5 e 1/9:

• 1/5 × 100 = 20% (20 pessoas em 100);
• 1/9 × 100 = 11% (cerca de 11 pessoas em 100).

O que é útil

Felizmente, apenas alguns problemas médicos requerem uma ação realmente urgente. Se a solução do problema pode demorar um pouco, pode ser muito útil:

1. Explore-o com mais detalhes, comparando as informações de diferentes fontes.
2. Compare as vantagens e desvantagens dos diferentes recursos.
3. Obtenha uma segunda opinião.

4. Preste atenção ao quadro emocional da mensagem e tente mudá-lo

Imagine esta situação:

O paciente é solicitado a escolher entre cirurgia e tratamento de reabilitação. Na consulta, o médico informa que durante a operação um em cada 100 pacientes morre devido a complicações.

Como você se sente sobre essa operação?

Agora imagine que o médico diga: “A segurança da operação é de 99%; de 100 pacientes submetidos à cirurgia, 99 pacientes vão bem."

Pode parecer que, no segundo caso, estamos falando de alguma outra operação, mas do ponto de vista matemático, ambas as mensagens são equivalentes. Apenas seu ambiente emocional é diferente.

Como funciona

Levamos as mensagens formuladas em um quadro emocional negativo muito mais a sério, especialmente quando se trata da possibilidade de perdas catastróficas. No passado pré-histórico, essa adaptação provavelmente ajudou as pessoas a serem mais cuidadosas e sobreviver, mas no presente, cada vez mais precisamos reconsiderar o quão útil é essa atitude.

Quando confrontado com uma mensagem unilateral, tente reformulá-la para incluir todos os resultados importantes:

De cada 100 pacientes operados, um morre e em 99 tudo vai bem.

Expressões emocionais negativas são freqüentemente usadas por defensores da antivacinas. Para justificar sua posição, além de conclusões pseudocientíficas, eles também usam a manipulação emocional. Eles focam a atenção do público nos casos extremamente raros de crianças afetadas pela vacinação e ignoram outra parte positiva da história - o grande número de crianças que foram vacinadas normalmente e que, graças a isso, receberam proteção contra infecções perigosas.

O que é útil

Quando você precisar tomar uma decisão médica, tente mudar seu foco das emoções para números e fatos. Para aprender isso, pratique-se de diferentes maneiras de apresentar informações.

Resultado

Os benefícios desses princípios não estão em encontrar a única solução correta (na verdade, ela não existe), mas em tomar a decisão que mais lhe convém, com base na sua atitude perante o risco e nos objetivos que você traçou..

Claro, esta não é uma lista completa do que é necessário para uma melhor tomada de decisão médica, mas possuir essas habilidades já permitirá que você navegue melhor entre a massa de mensagens e serviços médicos.