Como a nutrição da mãe afeta os gostos de seu bebê e os adultos podem mudar seus hábitos alimentares

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Mesmo que uma pessoa goste muito de batatas fritas e refrigerantes, há uma chance de mudar para algo mais saudável.

Nosso comportamento alimentar depende não apenas dos genes, mas também da influência do ambiente externo. Por exemplo, a nutrição da mãe durante a gravidez e a amamentação afeta diretamente o corpo do bebê. Mesmo assim, aparecem hábitos que permanecerão com um adulto. A conhecida neurocientista Hanna Crichlow fala sobre isso no livro “Ciência do Destino. Por que o seu futuro é mais previsível do que você pensa."

Para entender melhor as questões sobre o cérebro humano e a genética, Crichlow busca a ajuda de colegas em outras áreas da ciência. Trecho do terceiro capítulo, no qual o autor tenta entender se é possível mudar os hábitos estabelecidos desde a infância, Lifehacker publica com a permissão da editora "Bombora".

O comportamento alimentar não envolve apenas genes. Estudos recentes mostraram que 70% do peso corporal de uma pessoa é determinado por genes. Mesmo assim, até 30% se deve à influência do ambiente externo. Isso significa que você pode corrigir os circuitos cerebrais profundos ou fortalecê-los nos primeiros anos de vida, alterando as condições ambientais. Sob a influência dos genes dos pais, as bases do cérebro do bebê, incluindo o sistema de recompensa e outras zonas envolvidas no controle do apetite, são estabelecidas durante as 40 semanas de gravidez. No entanto, isso também pode ser influenciado pelo ambiente intrauterino.

A professora de biopsicologia Marion Hetherington, do Departamento de Pesquisa em Nutrição Humana da University of Leeds, analisou como a nutrição da mãe durante a gravidez afeta o apetite e os hábitos alimentares de uma criança no futuro. Em nossa conversa, ela se referiu às descobertas de seu laboratório e de cientistas de todo o mundo, segundo as quais há uma oportunidade de reduzir a propensão potencial de uma pessoa à obesidade.

Muitas de nós, e especialmente aquelas que já passaram pela experiência da gravidez, ouvimos que a nutrição de uma mulher durante esse período desempenha um papel importante na saúde de seu filho ainda não nascido. As mulheres grávidas são aconselhadas a limitar a ingestão de cafeína, eliminar o álcool e abandonar completamente a nicotina, quaisquer medicamentos e produtos que possam conter germes perigosos, como leite não pasteurizado e queijo. Por meio do líquido amniótico e, em seguida, do leite materno, a mãe transfere nutrientes para o bebê que afetam o rápido desenvolvimento do cérebro do bebê.

Experimentos mostraram que, se durante a gravidez uma mulher comer alimentos ricos em compostos voláteis, como alho ou pimenta, o recém-nascido se virará e buscará as fontes desses aromas. Os cientistas ainda não podem dizer com certeza como exatamente a familiaridade pré-natal com certos gostos afeta a formação dos circuitos cerebrais fetais, mas é lógico supor que o sistema de recompensa desempenha o papel principal aqui novamente.

Aparentemente, o cérebro do bebê está aprendendo a associar cheiros e sabores específicos ao prazer da mãe.

O mesmo efeito é observado nos primeiros anos de vida. Se uma mulher que amamenta ingere constantemente certos alimentos (em um experimento, foram sementes de cominho), as informações sobre eles são transmitidas pelo leite materno. Mesmo depois de muitos anos, a criança manterá um amor especial por esse gosto, razão pela qual escolherá o homus com cominho, em vez do homus comum. Os estudos foram conduzidos repetidamente usando uma variedade de paradigmas experimentais e, juntos, eles fornecem evidências convincentes de que a dieta saudável e variada de uma mulher durante a gravidez e a amamentação influencia as preferências de seu bebê, aumentando a probabilidade de ela comer bem na idade adulta.

O desmame é outra oportunidade de influenciar os hábitos alimentares. O bebê cresce, chega a hora de introduzir alimentos sólidos em sua dieta, e então há uma chance de ensiná-lo a comer vegetais, mingau de arroz ou batata adicionando purê de vegetais ao leite materno ordenhado. As crianças que já receberam cenouras e feijões verdes sorriem e são mais propensas a comer uma refeição farta quando lhes oferecem esses vegetais novamente.

Eu me perguntei se eu tinha feito o suficiente para incutir em meu filho uma preferência por alface em vez de chips e perguntei a Marion se os hábitos de gosto do bebê poderiam ser influenciados após o desmame, ou se essa janela de oportunidade estava fechando para sempre.

Ela sorriu, como se pais preocupados a tivessem abordado com essa pergunta mais de uma vez. A regra mais importante é que quanto mais cedo melhor, mas a oportunidade de mudar algo permanece até oito ou nove anos. “É importante não desistir e ser persistente. Novos alimentos, como vegetais, terão de ser oferecidos uma dúzia de vezes antes que a criança tenha uma associação entre o prazer e um gosto particular. Sim, você pode acessar o sistema de recompensa inato e usá-lo a seu favor."

As crianças mais velhas podem ser ajudadas a amar o brócolis ou outros alimentos saudáveis associando-os a recompensas. É preciso que a criança associe lindas e saborosas flores de couve a recompensas, como um passeio no parque, um jogo favorito, novos adesivos ou um simples elogio.

É quase impossível para os portadores da dupla variação do gene FTO manter um peso corporal normal, mesmo que estejam em movimento constante.

Mas é tão fácil arriscar? É difícil imaginar uma mulher que, por predisposição genética e hábitos estabelecidos, prefira produtos semiacabados a vegetais e que de repente comece a se alimentar bem durante a gravidez, amamentação e desmame. Digamos que eu não goste de brócolis e tenho um bebê. Fico acordada à noite e estou exausta de cuidar de um bebê. Qual a probabilidade de eu comprar e cozinhar brócolis e depois persuadir meu filho a comê-lo se, nove em cada dez vezes, ele joga comida no chão ou não toca nela? Fora do laboratório, as influências ambientais da primeira infância tendem a aumentar, em vez de alterar, os hábitos alimentares herdados individualmente.

“É verdade”, admite Marion. - Muitas vezes essa oportunidade é perdida. Se você tem uma predisposição hereditária ao excesso de peso, e se encontra em um estado de desidratação dos ingleses. obesogênico - com tendência à obesidade. um ambiente onde seus pais estão constantemente lhe oferecendo alimentos não saudáveis e são sedentários, você tem a certeza de seguir o caminho que inevitavelmente leva à obesidade."

Marion está tentando resolver esse problema. Ela está fazendo parceria com fabricantes de alimentos para bebês para desenvolver alimentos mais saudáveis à base de vegetais e promovê-los como o alimento perfeito para uma criança que está começando a fazer a transição para alimentos sólidos. Nem todos os pais apreciarão isso, mas alguns ainda verão o benefício.

Acontece que os pais podem influenciar o futuro dos filhos (mas lembre-se de que você não precisa se culpar se algo não funcionar para você). E nós, adultos, que não temos mais 10 anos? Existe uma maneira de reprogramar nossos cérebros para que prefiramos alimentos saudáveis? A plasticidade de nossos cérebros tem a capacidade de mudar hábitos alimentares? Anos de experiência são difíceis, mas ainda podem ser reescritos. Algumas pessoas conseguem perder peso e manter um peso saudável, algumas até se tornam veganas ou vegetarianas.

As descobertas de Marion são apoiadas por pesquisas: nunca é tarde demais para mudar nosso comportamento, mas fica mais difícil com o passar dos anos, porque quanto mais nossos hábitos se enraízam, menos podemos confiar em nossa força de vontade para repensá-los. Em primeiro lugar, isso se deve ao fato de que a força de vontade não é uma qualidade moral fixa, à qual cada um de nós tem igual acesso.

Como qualquer outro traço de caráter, a capacidade de resistir à tentação depende não apenas de fatores neurobiológicos inatos e influências ambientais, mas também de muitas mudanças nas condições - por exemplo, é mais difícil para uma pessoa cansada evitar a tentação do que para uma alegre e cheio de força. Alcoólicos Anônimos usa a expressão "To the White Knuckles" quando se refere à força de vontade com a qual o viciado resiste à vontade de beber a cada segundo. Mas essa não é a melhor estratégia para corrigir qualquer hábito.

Para apoio de grupo e relatórios rigorosos, a Weightwatchers Association A Weight Watchers Association é um grupo de apoio ponto a ponto para pessoas com sobrepeso. considerada a rota mais eficaz para perda de peso confiável. O programa da organização usa técnicas que comprovadamente aumentam as chances de continuar a dieta. Por exemplo, você precisa se cercar de amigos saudáveis e positivos, participar de exercícios em grupo para manter o seu humor e agradar a si mesmo depois de passar por etapas importantes de um sistema alimentar saudável. Coma agora do inglês. comer bem - comer bem; agora - agora. é um programa de alimentação consciente desenvolvido pelo Dr. Judson Brewer, que era um especialista em vícios em Yale e mais tarde nas Universidades de Massachusetts. Ele ajudou os participantes a reduzir o desejo por comida em 40% e agora é oferecido em conjunto com outros programas universitários para promover estilos de vida saudáveis.

Pessoas diferentes precisam de estratégias diferentes porque a formação de hábitos é um processo complexo que é diferente para cada pessoa. Isso não é surpreendente, pois é influenciado pela interação dos três fatores a seguir: o cérebro antigo, que se desenvolveu durante a evolução do homem como espécie; um conjunto individual de genes que nos foi dado desde o nascimento; o ambiente em que estamos no momento. Portanto, se queremos mudar nosso comportamento alimentar, precisamos experimentar e buscar uma opção que nos convenha. Não existe uma solução única para todos.

Evolução, epigenética e hábitos alimentares

Uma conversa com Marion me convenceu de que todos nós podemos, pelo menos um pouco, mudar nosso comportamento alimentar. Eu sei que os cientistas da nutrição estão voltando sua atenção para um novo campo científico - a epigenética. Mas quão perto eles estão de desenvolver terapias que podem mudar os hábitos alimentares na idade adulta? Para aprender mais sobre epigenética e suas possíveis aplicações práticas, encontrei-me com o professor Nabil Affara, do Departamento de Patologia da Universidade de Cambridge. Ele estuda como o ambiente externo afeta não o próprio DNA, mas como o corpo o lê e o usa. Em outras palavras, o objeto de sua pesquisa é a expressão (ou expressão) de genes.

O mais fascinante de tudo é que uma mutação genética se manifesta ao longo de várias gerações, e não na escala da evolução.

O papel do meio ambiente no direcionamento da expressão gênica - regulação epigenética - foi descoberto apenas recentemente. A epigenética ajuda a explicar por que as células de um organismo com o mesmo código genético podem se comportar de maneiras completamente diferentes. Cada célula do corpo, com base em seu código genético, cria as proteínas necessárias para seu funcionamento. As partes do DNA ativadas dependem do ambiente: o estômago dá um comando para uma célula agir de acordo, enquanto a outra recebe uma ordem dos órgãos visuais para se comportar como uma célula do olho.

Ao entrar no escritório onde Nabil trabalha, senti um cheiro forte e acre de ágar-ágar queimado. Nabil explora como a dieta dos pais (e até mesmo de seus ancestrais) pode afetar o comportamento de uma pessoa e de seus filhos. Ele estuda o estágio de pré-concepção observando como o ambiente alimentar de espermatozoides e óvulos pode alterar a expressão do gene nas próximas duas gerações.

A epigenética nutricional foi influenciada por muitos anos de pesquisas na população holandesa, que nasceu no final da Segunda Guerra Mundial. Cientistas compararam a saúde das pessoas nascidas no território ocupado pelas tropas alemãs, onde as pessoas passaram fome em 1944-1945, e as que nasceram na zona libertada e tiveram maior acesso aos alimentos. Ele descobriu que crianças cujos pais comiam mal na época da concepção eram muito mais propensas a enfrentar obesidade e diabetes na idade adulta.

Isso se deve à hipótese de incompatibilidade. Se uma criança cresce em um ambiente deficitário, não é fácil para seu corpo se acostumar com a abundância. A questão não é que o DNA dessas crianças seja rearranjado sob a influência dessas condições, não importa o quão severas elas sejam - o próprio comportamento dos genes muda, e essa modificação é passada para as próximas duas gerações. Isso deve ser considerado em nossa época, quando há abundância de alimentos altamente calóricos, mas insuficientemente ricos em nutrientes.

Esta é outra confirmação de que nossos hábitos alimentares são programados não apenas antes do nascimento, mas mesmo antes da concepção. No entanto, outras pesquisas epigenéticas, embora longe de serem concluídas, podem um dia levar a terapias que podem ajudar adultos individuais. Há cada vez mais evidências de que todos os comportamentos alimentares são impulsionados pelo ambiente em que nossos pais viviam antes de nossa concepção. No decorrer de um desses experimentos, foram obtidas descobertas que podem ser usadas no tratamento de vícios. Além disso, eles acabaram sendo tão grandes que sua publicação abalou toda a comunidade científica.

Kerry Ressler, professor de psiquiatria e ciências comportamentais da Emory University, estudou como os ratos escolhem seus alimentos sob pressão ambiental. Roedores e humanos têm quase os mesmos sistemas de recompensa do nucleus accumbens, que são ativados na expectativa de uma recompensa saborosa. As áreas adjacentes do cérebro - a amígdala e o lobo insular - estão associadas às emoções, principalmente ao medo. Kerry investigou as interações entre essas partes do cérebro.

Os ratos receberam uma cheirada de acetofenona, a substância química que dá às cerejas um cheiro adocicado, e ao mesmo tempo os chocaram. Em condições neutras, os animais cheiravam e procuravam cerejas doces, e seus núcleos accumbens eram ativados na expectativa de uma comida deliciosa. Mas, vez após vez, os ratos aprenderam a associar o cheiro doce a sensações desagradáveis e congelaram, mal sentindo o cheiro. Eles até começaram a desenvolver novos ramos e caminhos neurais nas partes do cérebro que processam odores. Isso se deve à necessidade de ancorar de forma confiável o novo comportamento. Incrivelmente, essa resposta comportamental adquirida foi transmitida aos camundongos bebês e seus descendentes. As gerações subsequentes de roedores morreram com o cheiro das cerejas, embora nunca tenham sido eletrocutados quando ele apareceu.

Esta descoberta foi uma revelação. Como a experiência adquirida na idade adulta - a associação do eletrochoque com o cheiro de cerejas - é herdada? Resumindo, é tudo sobre modificação epigenética. Acontece que o medo instilado causou mudanças genéticas, não no próprio DNA, mas na maneira como ele foi usado nos ratos. As configurações dos neurônios receptores que percebiam o cheiro das cerejas, bem como sua localização e número, foram reorganizadas e fixadas nos espermatozóides de camundongos, por meio dos quais foram transmitidas às gerações seguintes.

Os pesquisadores tentaram associar descarga elétrica com álcool e descobriram que o álcool dissuadiu em vez de atrair os ratos ao longo de suas vidas. Se essa descoberta for verdadeira para humanos, pode ajudar a explicar como as fobias são transmitidas de pessoa para pessoa, mesmo quando eles nunca experimentaram gatilhos, e como comportamentos complexos podem ser herdados por descendentes, mesmo quando eles não tiveram a oportunidade de aprendê-los através da observação.

Há cada vez mais evidências de que todos os comportamentos alimentares são impulsionados pelo ambiente em que nossos pais viviam antes de nossa concepção.

Não, não estou sugerindo que você se choque com um leve choque elétrico toda vez que passar pela padaria. No entanto, a pesquisa sugere que o meio ambiente e a predisposição genética podem ser levados ao bem das gerações futuras, alterando nossas respostas emocionais e até mesmo nossas respostas genéticas aos alimentos. Um experimento promissor no uso de álcool sugere que o comportamento viciante ou compulsivo pode ser superado e, assim, afetar seriamente a vida de milhões de pessoas.

Paradoxalmente, ao compreender como nossas preferências e apetites são programados, podemos usar esse mesmo mecanismo para mudar os traços de caráter transmitidos de geração em geração. A epigenética também demonstra que as mudanças genéticas evolutivas, que levam milhares de anos, têm uma alternativa, e há uma conexão muito complexa entre as conexões neurais herdadas e o ambiente em que vivemos. Estamos apenas começando a entender como funciona e temos um longo caminho a percorrer para liberar totalmente seu potencial. No entanto, dado o ritmo do progresso científico, temos motivos para esperar que um dia aprenderemos a vencer a tentação de comer um donut.

Se você está interessado em saber o quanto nosso comportamento, gostos e até mesmo a escolha de amigos são condicionados pela estrutura do cérebro, então a busca por respostas pode começar com a “Ciência do Destino”. Crichlow e seus colegas irão explicar como o cérebro se desenvolve e aprende, e se os humanos têm livre arbítrio.