"Eles deveriam ter pelo menos" chamado "": por que ainda não encontramos os alienígenas

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Um trecho do livro do astrônomo sobre por que os alienígenas não apenas não vieram até nós, mas também não tentaram nos contatar.

Onde eles estão?

Essa curta pergunta foi feita pelo físico Enrico Fermi no início dos anos 1950, em um jantar com vários cientistas. Eles discutiram o recente aumento de discos voadores e a possibilidade de viagens interestelares pela humanidade ou outros seres. Quando a conversa se voltou para os alienígenas, Fermi perguntou: "Onde eles estão?" As palavras exatas se perderam por séculos; talvez ele tenha perguntado: “Onde estão todos?”, o que é igualmente sucinto.

Apesar de sua simplicidade, essa questão tem um histórico rico.

A ideia básica é que, a esta altura, ou já deveríamos ter descoberto a vida inteligente na Galáxia, ou ela deveria ter vindo nos visitar.

Como nem um nem outro aconteceram, não levo em consideração os casos de avistamentos de OVNIs. Apesar da vasta quantidade de fotos borradas, falsificações óbvias e vídeos trêmulos, nunca houve uma única prova definitiva de que alienígenas nos visitaram. Lide com isso., perguntar sobre onde os alienígenas estão é razoável.

Suponha que, para os alienígenas baterem em nossa porta, suas circunstâncias devem ser semelhantes às nossas: uma estrela como o Sol, um planeta como a Terra, bilhões de anos de desenvolvimento e evolução da vida, avanços na tecnologia e, em seguida, a capacidade de viajar de estrela em estrela. Qual a probabilidade de tudo isso?

Para fazer isso, podemos recorrer à equação de Drake, em homenagem ao astrônomo Frank Drake. Inclui todas as condições necessárias para uma vida desenvolvida e atribui o grau de sua probabilidade. Se todas as condições forem inseridas corretamente, o resultado será o número de civilizações avançadas na Galáxia (onde “desenvolvido” significa “capaz de enviar sinais ao espaço”, é assim que saberíamos sobre sua existência).

Por exemplo, existem cerca de 200 bilhões de estrelas na Via Láctea. Cerca de 10% deles são semelhantes ao Sol: massa, tamanho semelhantes e assim por diante. Isso nos dá 20 bilhões de estrelas para calcular. Só agora estamos aprendendo como os planetas se formam em torno de outras estrelas - o primeiro planeta orbitando uma estrela semelhante ao Sol foi descoberto em 1995 - mas consideramos muito provável que estrelas semelhantes ao Sol tenham planetas.

Mesmo se aceitarmos a probabilidade insanamente baixa de que existam planetas ao redor de outras estrelas (digamos, 1%), ainda haverá centenas de milhões de estrelas com planetas.

Se aceitarmos a probabilidade insanamente baixa de que esses planetas sejam semelhantes à Terra (novamente, digamos 1%), ainda haverá milhões de planetas semelhantes à Terra. Você pode continuar neste jogo avaliando quantos planetas podem ter condições de vida, quantos há vida, quantos são seres vivos capazes de desenvolver tecnologias …

Cada próximo passo nesta cadeia é ligeiramente menos provável do que o anterior, mas mesmo a visão mais pessimista desta série sugere que não devemos estar sozinhos na Galáxia. As estimativas do número de civilizações alienígenas variam muito, literalmente de zero a milhões.

Nós estamos sozinhos?

Claro, isso não é muito feliz. A estimativa mais baixa é preocupante. Talvez, apenas talvez, estejamos realmente sozinhos. Em toda a Galáxia, em todos os vastos trilhões de anos-luz cúbicos de vazio, nosso planeta foi o primeiro paraíso para criaturas capazes de refletir sobre sua própria existência. Você pode se sentir solitário de outra maneira, e em um minuto estaremos convencidos disto. … É uma oportunidade confusa e de certa forma assustadora. E isso provavelmente é verdade.

Outra possibilidade é que a vida pode não ser única, mas as formas de vida "avançadas" são raras.

Muitos livros foram escritos sobre este assunto, e este é um tópico interessante para discussão. Provavelmente, em um determinado estágio, a vida torna-se propensa à introspecção e não desenvolve tecnologias de forma alguma ou nem se preocupa com elas (é muito difícil penetrar na psicologia dos seres alienígenas). E espero que, quando você chegar a este ponto no livro, eu já tenha deixado claro que os eventos que destroem civilizações acontecem de maneira desagradável e frequente em intervalos de tempo geológicos. Talvez mais cedo ou mais tarde todas as civilizações sejam varridas por algum evento natural, mesmo antes de poder desenvolver uma forma de viagem espacial suficientemente perfeita para evitar que isso aconteça.

Na verdade, não gosto dessa resposta. Em alguns anos, seremos capazes de evitar colisões entre a Terra e asteróides, levando a consequências devastadoras. Estamos confiantes de que podemos nos proteger com segurança de eventos no sol. Nosso conhecimento astronômico nos permite determinar quais estrelas próximas podem explodir, então se virmos que alguma delas está perto disso, podemos direcionar todos os esforços para fugir dela. Todas essas são conquistas bastante recentes que ocorreram em um instante, em comparação com a duração da vida na Terra.

Não consigo imaginar uma civilização que seja inteligente o suficiente para explorar os céus, mas não avançada o suficiente para garantir sua própria sobrevivência.

Eles não aceitam dinheiro por demanda

Também suspeito do limite superior da equação de Drake, como se houvesse milhões de civilizações alienígenas na Galáxia que são tão avançadas quanto nós, ou até mais avançadas. Se isso fosse verdade, acho que já teríamos evidências claras de sua existência.

Lembre-se de que a Galáxia não é apenas vasta, mas também tem muitos anos. A Via Láctea tem pelo menos 12 bilhões de anos e o Sol tem apenas 4,6 bilhões de anos, anos antes da humanidade.

Sabemos que a vida na Terra surgiu com bastante facilidade; nasceu assim que o período de bombardeio terminou e a superfície da Terra se acalmou o suficiente para que a vida se desenvolvesse. Portanto, quase certamente, a vida cria raízes à menor oportunidade, o que, por sua vez, significa que nossa galáxia deve estar repleta de vida. Apesar de uma série de desastres épicos e devastadores, a vida na Terra ainda continua. Somos seres inteligentes, tecnologicamente avançados e partimos para o espaço. Onde estaremos em 100 milhões de anos?

Dado esse período de tempo e espaço, as espécies exóticas já deveriam estar batendo à nossa porta.

Eles devem pelo menos "ligar". Estabelecer comunicação no vasto espaço do espaço é mais fácil do que chegar. Enviamos sinais para o espaço desde 1930. Eles são relativamente fracos e seria difícil para uma criatura alienígena ouvi-los à distância de mais do que alguns anos-luz, mas com o tempo, nossos sinais se tornaram mais fortes. Se quiséssemos mirar em um determinado lugar, não seria difícil focalizar um sinal de rádio facilmente detectável em qualquer estrela da Galáxia.

O oposto também é verdadeiro: qualquer raça alienígena com um forte desejo de conversar conosco poderia fazê-lo sem muito esforço. É nisso que aposta o projeto Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Este grupo de engenheiros e astrônomos está vasculhando o céu em busca de sinais de RF. Eles irão literalmente ouvir para ver se os alienígenas falam. A tecnologia está progredindo tão bem que o astrônomo Seth Shostak acredita que nas próximas duas ou três décadas, seremos capazes de explorar um ou dois sistemas estelares interessantes até anos-luz da Terra. Isso nos permitirá chegar mais perto de decidir se estamos sozinhos ou não.

O único problema com o SETI é que as conversas serão muito demoradas. Se detectarmos um sinal de uma estrela que está muito próxima em termos galácticos, digamos 1.000 anos-luz de distância, o diálogo é essencialmente um monólogo. Receberíamos um sinal, responderíamos e esperaríamos por sua resposta por anos (este é o tempo que leva para o nosso sinal chegar até eles, e então o sinal deles para nós). Embora o SETI seja um empreendimento maravilhoso e valioso (e se eles encontrarem um sinal, será um dos eventos mais importantes da história da ciência), estamos ainda mais acostumados com a ideia de alienígenas vindo até nós. Um encontro cara a cara, por assim dizer, supondo que eles tenham um cara.

Mas 1000 anos-luz está muito longe (9.461.000.000.000.000 km). Uma viagem bastante longa e, no entanto, comparada ao tamanho da Via Láctea, está praticamente debaixo de nossos narizes.

Talvez seja por isso que ninguém veio até nós ainda? Aparentemente, as distâncias são simplesmente grandes demais!

Na verdade, não realmente. Sem perder o senso de escala, a jornada até as estrelas não teria levado tanto tempo.

Vá em frente

Suponha que nós, humanos, decidamos de repente financiar um programa espacial. E para financiá-lo em grande escala: queremos enviar espaçonaves a outras estrelas. Esta não é uma tarefa fácil! O sistema estelar mais próximo, Alpha Centauri (que tem uma estrela parecida com o Sol que vale a pena olhar), está a 41 trilhões de km de distância. A sonda espacial mais rápida já feita viajaria para lá por milhares de anos, então não devemos esperar belas fotografias tão cedo.

No entanto, é a sonda espacial mais rápida até hoje. No momento, estão sendo elaboradas ideias que tornariam possível construir sondas espaciais não tripuladas muito mais rápidas, mesmo aquelas que podem se mover a velocidades próximas da luz. Algumas dessas ideias incluem energia de fusão, propulsores de íons (que iniciam lentamente, mas aceleram continuamente e desenvolvem velocidades enormes ao longo dos anos) e até mesmo uma nave que detona bombas nucleares atrás de si, transmitindo um poderoso impulso a ela, aumentando sua velocidade. tudo sério: o projeto chama-se Orion”, e os desenvolvimentos foram realizados na década de 1960. A aceleração não é suave - um chute em um ponto fraco de uma bomba nuclear geralmente não acontece assim - mas você pode desenvolver uma velocidade incrível. Infelizmente, o Tratado de Proibição de Testes Nucleares (Capítulo 4) impede que tal espaçonave seja testada. … Esses métodos podem encurtar o tempo de viagem de milênios para apenas décadas.

Pode valer a pena fazer isso. É claro que é caro. Mas essa ideia não tem barreiras tecnológicas, apenas sociais (financiamento, política, etc.). Deixe-me ser mais claro: com uma intenção firme, poderíamos construir essas espaçonaves agora mesmo.

Em menos de 100 anos, poderíamos lançar dezenas de mensageiros interestelares para outras estrelas, explorando nossa própria vizinhança na Galáxia.

É claro que, devido à duração dos voos e à própria construção da frota, não poderemos fiscalizar muitos “objetos imobiliários”. Existem bilhões e bilhões de estrelas na Galáxia, e é impossível construir tantas naves espaciais. Enviar uma sonda para uma estrela não é economicamente viável. Mesmo que nossa sonda simplesmente passe pelo sistema estelar, orbitando os planetas, e viaje para a próxima estrela, levará uma eternidade para explorar a Galáxia. O espaço é grande.

Mas há uma solução: sondas auto-replicantes.

Imagine: uma nave espacial não tripulada da Terra chega à estrela Tau Ceti após 50 anos na estrada. Ele encontra um grupo de planetas menores e inicia observações científicas. Isso inclui algo como um censo - a medição de todos os corpos celestes no sistema, incluindo planetas, cometas, satélites e asteróides. Depois de alguns meses de exploração, a sonda irá para a próxima estrela de sua lista, mas antes de partir, ela envia um contêiner para o asteróide de ferro-níquel mais adequado. Este contêiner é essencialmente uma fábrica de auto-inicialização.

Imediatamente após o pouso, ele começa a perfurar um asteróide, derreter metal, extrair os materiais necessários e, então, construir automaticamente novas sondas. Suponha que ele construa apenas uma sonda e, após vários anos de construção e testes, ela seja enviada para outro sistema estelar. Agora temos duas sondas. Depois de algumas décadas, eles chegam em seus alvos, encontram um lugar adequado e se reproduzem novamente. Agora temos quatro sondas e o processo é repetido.

O número de mensageiros robóticos está aumentando muito rapidamente à medida que cresce exponencialmente. Se uma sonda levar exatamente 100 anos, então, no final do milênio, teremos 2 elevado à décima = 1.024 sondas. Depois de dois milênios, já existem um milhão de sondas. Em 3.000 anos, haverá mais de um bilhão. Agora, não é tão fácil, é claro.

Mesmo uma abordagem pessimista mostra que levaremos cerca de 50 milhões de anos, talvez um pouco menos, para explorar cada estrela da Galáxia.

Bem, isso é muito longo! E ainda estamos muito longe de poder fazer isso. Esta é a tecnologia mais complexa.

Mas espere - lembra da civilização da qual falamos e que está 100 milhões de anos à nossa frente? Com tanto tempo, em busca de vida, eles puderam facilmente pesquisar todas as estrelas da Via Láctea, sem exceção. Se eles vissem nosso mundo quente e azul, suponho que teriam deixado sua marca. É possível que eles tenham visitado aqui 50 milhões de anos atrás e não tenham se encontrado conosco, humanos (perfurar a lua para um monólito no espírito de "2001: Uma Odisséia no Espaço" pode não ser tão estúpido quanto parece), ou talvez eles não tenham ainda não cheguei aqui.

Mas, dada a escala de tempo, isso parece improvável. Não leva muito tempo para mapear toda a Galáxia e visitar planetas adequados. É por isso que acho que a resposta “milhões de civilizações” na equação de Drake está errada. Nós já os teríamos visto, ou pelo menos os teríamos ouvido.

De acordo com essa lógica, uma galáxia no espírito de "Star Trek", lar de uma grande variedade de seres alienígenas em aproximadamente o mesmo nível de desenvolvimento científico e tecnológico, é extremamente improvável.

Se a Via Láctea está repleta de vida, é muito mais provável que as civilizações sejam separadas por abismos com milhões de anos de diferença. Algumas criaturas alienígenas serão mais como kyu e organan (seres altamente evoluídos no universo de Star Trek), um casal será como nós e o resto não será nada mais do que micróbios e fungos extremamente primitivos. Outro aspecto de Jornada nas Estrelas nessa suposição é a Diretiva Um: colocar civilizações alienígenas em quarentena até que desenvolvam tecnologia para viagens interestelares. É uma ideia interessante, mas não acredito nela: significa que todas as espécies exóticas existentes, sem exceção, irão cumpri-la. Um dissidente é o suficiente e o segredo desaparecerá.

O astrônomo americano e divulgador da ciência Philip Plate escreveu um livro fascinante sobre os perigos que podem "cair" do espaço para a Terra: sobre colisões com cometas e asteróides, buracos negros, vírus e bactérias interplanetários, civilizações alienígenas agressivas, a morte do Sol e até mesmo a aniquilação completa do colapso quântico. O autor descreve humoristicamente cenários catastróficos e examina sua probabilidade do ponto de vista da ciência. E também avalia as maneiras pelas quais a humanidade pode evitar a morte súbita.