Paradoxo de Darwin: como a ciência moderna explica o fenômeno da homossexualidade

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Sem tocar nos aspectos sociais do fenômeno, Lifehacker e N + 1 contam o que causa a homossexualidade e como isso é explicado do ponto de vista da evolução.

Estudos objetivos da homossexualidade entre as pessoas são difíceis de conduzir. Não há critérios confiáveis para determinar o quanto uma pessoa em uma população é realmente atraída por membros do mesmo sexo (além do relatório recente sobre uma rede neural que, com uma alta porcentagem de acessos, aprendeu a reconhecer Redes neurais profundas são mais precisa do que humanos na detecção da orientação sexual a partir de imagens faciais de gays - no entanto, até ela comete erros).

Todos os estudos são realizados em amostras em que os próprios participantes relatam sua orientação sexual. No entanto, em muitas sociedades, especialmente as religiosas conservadoras, ainda pode ser difícil e muitas vezes fatal reconhecer a escolha de alguém. Portanto, na questão de estudar as características biológicas da homossexualidade, os cientistas são forçados a se contentar com amostras relativamente pequenas de representantes de vários grupos étnicos que vivem na Europa, nos EUA e na Austrália. Nessas condições, é difícil obter dados confiáveis.

No entanto, ao longo dos anos de pesquisas, informações suficientes foram acumuladas para admitir que os homossexuais nascem, e esse fenômeno é comum não só entre os humanos, mas também entre outros animais.

A primeira tentativa de estimar o número de homossexuais na população foi feita pelo biólogo americano e pioneiro da sexologia Alfred Kinsey. Entre 1948 e 1953, Kinsey entrevistou 12.000 homens e 8.000 mulheres e classificou seus hábitos sexuais em uma escala de zero (100% heterossexual) a seis (homossexual puro). Ele estima que cerca de dez por cento dos homens da população sejam "mais ou menos homossexuais". Mais tarde, colegas disseram que a amostra de Kinsey era tendenciosa e que a porcentagem real de homossexuais é mais provável de três a quatro para os homens e um ou dois para as mulheres.

Pesquisas modernas com residentes de países ocidentais, em média, confirmam esses números. Em 2013-2014, na Austrália, dois por cento dos homens pesquisados relataram sua homossexualidade, na França - quatro, no Brasil - sete. Entre as mulheres, esses valores costumavam ser uma vez e meia a duas vezes mais baixos.

Existem genes para a homossexualidade?

A pesquisa sobre orientação sexual humana tem um componente hereditário de famílias e casais gêmeos, em andamento desde meados da década de 1980, indica que a homossexualidade tem um componente herdado. Em um dos estudos estatísticos pioneiros sobre este tópico, Evidência da Natureza Familiar da Homossexualidade Masculina, conduzido pelo psiquiatra Richard Pillard (que é gay), a probabilidade de que o irmão de um homem homossexual também seja homossexual era de 22 por cento. O irmão de um homem heterossexual era gay apenas 4% das vezes. Outras pesquisas semelhantes mostraram odds ratios semelhantes. No entanto, a presença de irmãos com preferências semelhantes não indica necessariamente a herdabilidade dessa característica.

Informações mais confiáveis são fornecidas por estudos de gêmeos monozigóticos (idênticos) - pessoas com os mesmos genes - e sua comparação com gêmeos dizigóticos, bem como com outros irmãos e filhos adotivos. Se uma característica tiver um componente genético significativo, será mais comum em gêmeos idênticos ao mesmo tempo do que em qualquer outra criança.

O mesmo Pillard conduziu o A Genetic Study of Male Orientation, que incluiu 56 gêmeos monozigotos, 54 dizigóticos e 57 filhos adotivos, do qual se concluiu que a contribuição da hereditariedade para a homossexualidade é de 31 a 74 por cento.

Estudos posteriores, incluindo os Efeitos Genéticos e Ambientais no Comportamento Sexual do Mesmo Sexo: Um Estudo Populacional de Gêmeos na Suécia, que incluiu todos os gêmeos suecos (3.826 pares monozigóticos e dizigóticos de gêmeos do mesmo sexo), refinaram esses números - aparentemente, o a contribuição da genética para a formação da orientação sexual é de 30–40 por cento.

Como resultado de entrevistas, Pillard e alguns outros pesquisadores descobriram que a presença de outros parentes homossexuais em homossexuais corresponde com mais frequência à linha de herança materna. A partir disso, concluiu-se que o "gene da homossexualidade" está localizado no cromossomo X. Os primeiros experimentos de genética molecular, analisando a ligação de marcadores no cromossomo X, indicaram a ligação entre a orientação sexual e o cromossomo Xq28 em homens, mas não em mulheres, para o local Xq28 como um possível elemento desejado. No entanto, estudos subsequentes não confirmaram essa conexão, nem confirmaram a herança da homossexualidade por meio da linha materna.

Experimentos com o cromossomo sexual foram seguidos por testes de marcadores de ligação em todo o genoma, como resultado do que uma varredura genômica da orientação sexual masculina foi sugerida que os loci no sétimo, oitavo e décimo cromossomos estão ligados à homossexualidade.

A maior dessas análises foi conduzida por varredura de todo o genoma que demonstra uma ligação significativa para a orientação sexual masculina há relativamente pouco tempo por Alan Sanders e o associado de Pillard, Michael Bailey. Como resultado da análise, a região Xq28 novamente apareceu em cena, assim como o locus genético localizado próximo ao centrômero do oitavo cromossomo (8p12).

Sanders subseqüentemente conduziu o Estudo de Associação de Genoma de Orientação Sexual Masculina, a primeira busca em todo o genoma por associações de homossexualidade em homens com polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs). Essa análise é mais informativa devido ao fato de que o polimorfismo pode apontar para um gene específico, enquanto a análise de ligação aponta para uma região de um cromossomo, que pode incluir centenas de genes.

Dois candidatos marcantes do trabalho de Sanders não tinham relação com pesquisas anteriores. O primeiro deles apareceu no 13º cromossomo na região não codificadora entre os genes SLITRK5 e SLITRK6. A maioria dos genes desse grupo são expressos no cérebro e codificam proteínas responsáveis pelo crescimento dos neurônios e pela formação das sinapses. A segunda variante foi encontrada no cromossomo 14 na região não codificadora do gene TSHR do receptor do hormônio estimulador da tireoide.

Os dados contraditórios obtidos nos estudos acima significam, provavelmente, apenas que existem "genes da homossexualidade", mas ainda não foram encontrados com segurança.

Talvez esse recurso seja tão multifatorial que seja codificado por muitas variantes, a contribuição de cada uma delas é muito pequena. No entanto, existem outras hipóteses para explicar a atração inata por pessoas do mesmo sexo. Os principais são a influência dos hormônios sexuais no feto, a "síndrome do irmão mais novo" e a influência da epigenética.

Hormônios e o cérebro

O desenvolvimento do cérebro fetal em um padrão "masculino" ou "feminino" parece ser influenciado pela testosterona. Uma grande quantidade desse hormônio em certos períodos da gravidez atua nas células do cérebro em desenvolvimento e determina o desenvolvimento de suas estruturas. A diferença na estrutura do cérebro (por exemplo, o volume de algumas áreas) na vida adulta determina a diferenciação sexual do cérebro humano em relação à identidade de gênero e orientação sexual, diferenças de gênero no comportamento, incluindo preferências sexuais. Isso é corroborado por casos de mudança na orientação sexual em pessoas com tumores cerebrais no hipotálamo e no córtex pré-frontal.

Estudos de estruturas cerebrais mostram uma diferença no volume dos núcleos hipotalâmicos em homens heterossexuais e homossexuais.

O tamanho do núcleo hipotalâmico anterior nas mulheres é, em média, menor do que nos homens. O desenvolvimento parcial do cérebro dos gays de acordo com o tipo "feminino" também é indicado pelo tamanho comparável da adesão anterior do cérebro, que é maior nas mulheres e nos homens homossexuais. No entanto, em homens homossexuais, o núcleo supraquiasmático do hipotálamo também estava aumentado, cujo tamanho não difere em homens e mulheres. Isso significa que a homossexualidade não é explicada apenas pela predominância de algumas propriedades "femininas" do cérebro; o "cérebro homossexual" tem suas próprias características únicas.

Anticorpos e o cérebro

Em 1996, os psicólogos Ray Blanchard e Anthony Bogaert descobriram que os gays geralmente têm mais irmãos mais velhos do que os heterossexuais. Este fenômeno recebeu a orientação sexual, a ordem de nascimento fraterno e a hipótese da imunidade materna: Uma revisão do nome efeito de ordem de nascimento fraterno, que pode ser traduzido livremente como “síndrome do irmão mais novo”.

Ao longo dos anos, as estatísticas têm sido repetidamente confirmadas, inclusive sobre populações de origem não ocidental, o que levou seus autores a apresentarem como principal hipótese a explicação do fenômeno da homossexualidade. No entanto, os críticos da hipótese apontam que, na realidade, ela explica apenas um ou dois casos de homossexualidade em sete.

Supõe-se que a base da "síndrome do irmão mais novo" seja a resposta imunológica da mãe contra as proteínas associadas ao cromossomo Y. Provavelmente, são proteínas sintetizadas no cérebro precisamente nos departamentos associados à formação da orientação sexual e listados acima. A cada gravidez subsequente, a quantidade de anticorpos contra essas proteínas aumenta no corpo da mãe. O efeito dos anticorpos no cérebro leva a uma mudança nas estruturas correspondentes.

Os cientistas analisaram os genes do cromossomo Y e identificaram quatro principais candidatos responsáveis pela imunização da mãe contra o feto - os genes SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y e TBL1Y. Mais recentemente, Bogart e seus colegas testaram a homossexualidade e a resposta imune materna, duas delas experimentalmente (protocaderina PCDH11Y e neuroligina NLGN4Y). As mães, cujo filho mais novo tem orientação homossexual, na verdade tinham uma concentração maior de anticorpos contra a neuroligina 4. Essa proteína está localizada na membrana pós-sináptica nos locais de contatos interneuronais e provavelmente está envolvida em sua formação.

Hormônios e epigenética

Rótulos epigenéticos - modificação química do DNA ou proteínas associadas a ele - formam o perfil de expressão do gene e, portanto, criam uma espécie de "segunda camada" de informação hereditária. Essas modificações podem surgir como resultado da exposição ambiental e até mesmo ser transmitidas aos filhos em uma ou duas gerações.

A ideia de que a epigenética desempenha um papel significativo na formação do comportamento homossexual foi motivada pelo fato de que, mesmo em gêmeos monozigóticos, o nível mais alto de concordância (a mesma manifestação de um traço) era de apenas 52 por cento. Ao mesmo tempo, em numerosos estudos, não foi registrada a influência das condições ambientais após o nascimento - educação e outras coisas - na formação da homossexualidade. Isso significa que a formação de certos tipos de comportamento é bastante influenciada pelas condições de desenvolvimento intrauterino. Já mencionamos dois desses fatores - testosterona e anticorpos maternos.

A teoria epigenética sugere que a base biológica da orientação sexual humana: há um papel para a epigenética? que a influência de alguns fatores, em particular os hormônios, leva a uma mudança no perfil de expressão gênica no cérebro devido a mudanças nas modificações do DNA. Apesar do fato de que gêmeos dentro do útero devam ser igualmente expostos a sinais externos, na realidade este não é o caso. Por exemplo, os perfis de metilação do DNA de gêmeos ao nascer diferem. Alterações epigenéticas associadas a doenças em gêmeos monozigóticos discordantes para esquizofrenia e transtorno bipolar.

Uma das confirmações da teoria epigenética, ainda que indiretamente, foram os dados de Extreme skewing da inativação do cromossomo X em mães de homens homossexuais sobre a inativação seletiva do cromossomo X em mães de filhos homossexuais. As mulheres têm dois cromossomos X em suas células, mas um deles é inativado aleatoriamente precisamente devido a modificações epigenéticas. Descobriu-se que em alguns casos isso acontece de forma direcional: o mesmo cromossomo está sempre inativado, e apenas as variantes genéticas apresentadas nele são expressas.

A hipótese de William Rice e colegas sugere a homossexualidade como uma consequência do desenvolvimento sexual epigeneticamente canalizado, de que os marcadores epigenéticos que causam a homossexualidade são transmitidos junto com as células germinativas do pai ou da mãe. Por exemplo, algumas modificações do DNA que existem no ovo e determinam o desenvolvimento do modelo de comportamento "feminino", por algum motivo, não são apagadas durante a fertilização e são transmitidas ao zigoto masculino. Essa hipótese ainda não foi confirmada experimentalmente, mas os autores vão testá-la em células-tronco.

Homossexualidade e evolução

Como podemos ver pelas estatísticas fornecidas no início do artigo, uma certa porcentagem de pessoas homossexuais está consistentemente presente em diferentes populações. Além disso, o comportamento homossexual foi registrado para mil e quinhentas espécies de animais. Na verdade, a verdadeira homossexualidade, ou seja, a tendência de formar casais estáveis do mesmo sexo, é observada em um número muito menor de animais. Um modelo de mamífero bem estudado é a ovelha. Aproximadamente 8% dos ovinos machos no Desenvolvimento do Comportamento Orientado a Machos em Ram se envolvem em relacionamentos homossexuais e não mostram interesse por fêmeas.

Em muitas espécies, o sexo do mesmo sexo desempenha certas funções sociais, por exemplo, serve para afirmar o domínio (no entanto, em pessoas em certos grupos, serve ao mesmo propósito). Da mesma forma, nas sociedades humanas, episódios de relações sexuais com membros do mesmo sexo não são necessariamente indicativos de homossexualidade. As pesquisas mostram que muitas pessoas que passaram por episódios semelhantes em suas vidas se consideram heterossexuais e não são incluídas nas estatísticas.

Por que esse tipo de comportamento persistiu no processo de evolução?

Como a homossexualidade tem uma base genética, algumas variantes genéticas continuam a ser transmitidas de geração em geração, sem serem rejeitadas pela seleção natural.

Graças a isso, o fenômeno da homossexualidade foi chamado de "paradoxo darwiniano". Para explicar esse fenômeno, os pesquisadores tendem a pensar que tal fenótipo é uma consequência do antagonismo sexual, ou seja, da "guerra dos sexos".

A "guerra dos sexos" implica que, dentro da mesma espécie, representantes de sexos diferentes usam estratégias opostas destinadas a aumentar o sucesso reprodutivo. Por exemplo, muitas vezes é mais lucrativo para os machos acasalar com as fêmeas tanto quanto possível, enquanto para as fêmeas é uma estratégia muito cara e até perigosa. Portanto, a evolução pode escolher aquelas variantes genéticas que fornecem algum tipo de compromisso entre as duas estratégias.

A teoria da seleção antagônica desenvolve a hipótese do antagonismo sexual. Isso implica que as opções desvantajosas para um sexo podem ser tão benéficas para outro que ainda persistem na população.

Por exemplo, um aumento na porcentagem de indivíduos homossexuais entre os homens é acompanhado por um aumento na fertilidade das mulheres. Esses dados foram obtidos para muitas espécies (por exemplo, N + 1 falou sobre experimentos com besouros). A teoria também é aplicável a humanos - cientistas italianos calcularam a Seleção Sexualmente Antagônica na Homossexualidade Humana Masculina, de que todos os dados disponíveis sobre a compensação pela homossexualidade masculina de alguns membros do gênero com aumento da fertilidade feminina seriam explicados pela herança de apenas dois loci genéticos, um dos quais deve estar localizado no cromossomo X.