Autofagia: o que é e como a descoberta de um ganhador do Nobel pode hackear nossas vidas

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

O cientista japonês Yoshinori Ohsumi recebeu o Prêmio Nobel de Medicina por sua descoberta dos mecanismos da autofagia - o processo pelo qual as células parcialmente "comem" a si mesmas para se manterem saudáveis. As descobertas de Osumi lançam luz sobre o uso da autofagia no tratamento de uma ampla variedade de doenças.

A autofagia é um processo natural da vida do corpo. Todas as células podem "comer" parcialmente a si mesmas, livrando-se de áreas velhas ou danificadas. Ao processar seu próprio material dessa forma, a célula recebe novos recursos para recuperação e funcionamento posterior.

A autofagia está envolvida em uma variedade de processos, desde o combate a infecções bacterianas e virais até a renovação celular no embrião em desenvolvimento.

Yoshinori Osumi, biólogo celular da Universidade de Tecnologia de Tóquio, começou a estudar o fenômeno da autofagia em 1992. Inicialmente, ele examinou os genes responsáveis pela "alimentação própria" nas células de levedura. Mais tarde, descobriu-se que os processos de autofagia têm impacto em várias doenças humanas, incluindo câncer, diabetes, doenças neurodegenerativas e infecciosas.

Agora os cientistas estão testando drogas que podem ter como alvo os processos de autofagia. Isso mudará fundamentalmente a forma como lutamos contra o câncer e como tratamos os transtornos mentais associados ao declínio cognitivo.

O controle dos processos de autofagia pode ajudar a tratar o câncer e doenças cerebrais

Se os processos de autofagia são retardados ou interrompidos, a célula perde sua capacidade de destruir proteínas anormais, estruturas celulares perdidas e micróbios prejudiciais. A sequência de eventos ainda não está totalmente clara: os processos de autofagia perturbados levam ao aparecimento da doença ou a doença causa um mau funcionamento dos mecanismos de autofagia.

No entanto, a ligação entre autofagia e doenças neurodegenerativas não foi questionada. Manifesta-se, por exemplo, na doença de Parkinson Melinda A. Lynch-Day, Kai Mao, Ke Wang. … … Esta doença é caracterizada pela presença de formações proteicas anormais, corpos de Lewy, que se distribuem no cérebro. Os cientistas acreditam que os processos de autofagia prejudicados apenas levam ao fato de que as células cerebrais param de "comer" essas proteínas anormais M. Xilouri M., O. R. Brekk OR, L. Stefanis. … …

Da mesma forma, acúmulos de amilóide podem se formar no cérebro. É uma proteína prejudicial que os cientistas acreditam ser Alzheimer.

A capacidade de reiniciar os processos de autofagia em pessoas com doenças neurodegenerativas diminuirá ou até mesmo interromperá completamente o acúmulo de proteínas prejudiciais no cérebro.

Isso foi confirmado na primeira fase de um estudo no qual pacientes com doença de Parkinson e demência com corpos de Lewy receberam pequenas doses diárias de um medicamento para leucemia que estimula a autofagia. Em seis meses, os pacientes notaram uma melhora em suas habilidades motoras e desempenho mental. …

Os pesquisadores também estão olhando para a possibilidade de que a autofagia excessivamente ativa pode promover o desenvolvimento e a disseminação de células cancerosas. Muito provavelmente, a autofagia acelerada permite que as células tumorais se regenerem mais rápido do que o normal.

A pesquisa clínica está em andamento para encontrar uma resposta para a questão de saber se a desaceleração do processo de autofagia realmente ajudará a melhorar a eficácia dos tratamentos tradicionais de câncer, como quimioterapia e radiação.

Embora os processos celulares que Osumi estudou já fossem conhecidos dos cientistas, ninguém ainda viu seu valor para a saúde humana. As descobertas de Osumi lançam luz sobre o uso potencial desses processos no tratamento de várias doenças.

Depois de aprender sobre, Osumi encorajou jovens cientistas a se juntarem a ele em pesquisas futuras sobre autofagia.

Não há linha de chegada na ciência. Quando você encontra a resposta para uma pergunta, outra imediatamente surge. Nunca pensei ter respondido a todas as perguntas. É por isso que continuo pedindo o fermento.

Yoshinori Osumi