O que ler: "Harvard Necromancer", de Alexander Panchin - sobre a abordagem científica da magia

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Ficção científica sobre como um experimento ambíguo com o rato pode mudar todo o quadro do mundo.

A editora "Peter" publica um novo livro de Alexander Panchin, biólogo, divulgador da ciência e jornalista científico. “É ficção científica, em que o autor mostra habilmente como os cientistas se comportariam quando confrontados com a magia na realidade. A história começa com um grupo de pesquisadores realizando brincando um ritual de sacrifício de ratos experimentais, e o resultado é extremamente inesperado.

- Você pode explicar quem são os ratos humanizados?

- Animais humanizados são quimeras, que foram transplantadas com células ou tecidos humanos, ou organismos geneticamente modificados, para cujo genoma um ou mais genes humanos foram transferidos. Na Alpha, estudamos camundongos com uma variante humana de um gene chamado FOXO3A. É muito interessante para os gerontologistas porque ativa outros genes que retardam o envelhecimento celular. Por exemplo, genes que corrigem ou evitam erros no DNA ou combatem o choque térmico. Alguns portadores de uma das variantes desse gene vivem surpreendentemente por muito tempo. Essa opção é muito mais comum em centenários do que na média da população.

Então, criamos camundongos humanizados geneticamente modificados. Um camundongo herdou a variante humana do gene FOXO3A, associada a uma longa vida útil. Outros são uma variante humana normal de um gene. Outros ainda mantiveram a versão do mouse. Como parte do Alpha, precisávamos sacrificar roedores para estudar o efeito das variantes do gene humano em vários biomarcadores do envelhecimento: comprimento dos telômeros - as extremidades dos cromossomos, a atividade de certos genes, modificação de DNA e histonas e algo mais. Para diferentes órgãos.

- Pelo que entendi, você descartou o sangue desses animais humanizados de uma forma bastante atípica.

- Mary achou que o experimento seria muito simbólico. É como se fôssemos fazer um sacrifício humano - mesmo que, na prática, apenas colocássemos ratos humanizados para dormir. Para fins científicos! Tudo isso se justifica, porque íamos abri-los de qualquer maneira. Como bônus, os alunos assistirão a um estranho show de mágica. Mary até conseguiu pós-doutorado em sua aventura. No entanto, como pesquisador e mentor, queria que os alunos aprendessem pelo menos algumas lições valiosas com o experimento.

"Com licença, que lições valiosas podem ser aprendidas … hum, borrifando sangue de ratos sobre um pentagrama?"

- Você descreveu com muita precisão os arredores de nossos experimentos! É verdade que os volumes de sangue eram muito pequenos. Eu disse que permitiria que o ritual fosse realizado com a condição de que os alunos apresentassem uma hipótese científica testável de a que isso poderia levar e planejassem um experimento competente para testá-la. Para que mais tarde possamos estar convencidos de que a hipótese não foi confirmada.

- E os alunos vieram com uma hipótese e um teste?

- Inteligência coletiva, sim. É verdade que vários esclarecimentos tiveram que ser feitos. Além do Alpha, também tínhamos um projeto Beta. Como parte do Beta, também estudamos camundongos normais e geneticamente modificados. Tentamos reproduzir dois estudos bem conhecidos que afirmavam um aumento na longevidade dos roedores. Em um deles, os ratos viveram cerca de 20% mais do que o normal após a terapia genética. Os autores do trabalho, usando um portador viral especial, entregaram um gene que codifica a enzima telomerase nas células de um animal adulto. Quando as células se dividem, seus cromossomos são encurtados. Cada encurtamento é pequeno, mas com o tempo, as alterações se acumulam e podem prejudicar significativamente os cromossomos. Para evitar isso, existem regiões especiais nas extremidades dos cromossomos chamadas telômeros. A telomerase pode aumentar o comprimento dos telômeros, permitindo que a célula passe por um grande número de divisões. Teoricamente, isso pode levar a uma melhora no potencial regenerativo do corpo, uma vez que novas células são necessárias para substituir as antigas. Em mamíferos, a atividade da telomerase é alta apenas em certos tipos de células-tronco, mas graças à terapia genética, a enzima pode ser feita para funcionar em qualquer tipo de célula.

- Você está falando sobre a possibilidade de entregar genes a partir de um vírus que foi neutralizado pela incapacidade de se multiplicar e causar danos?

- Exatamente! Além disso, queríamos replicar um estudo que descobriu que compostos moleculares de carbono puro, os fulerenos, diluídos em azeite de oliva, podem praticamente dobrar a vida útil dos ratos. O mecanismo de ação dos fulerenos é desconhecido.

Presumimos que o estudo era um absurdo completo que precisa ser refutado ou uma descoberta grosseiramente subestimada. Queríamos ver qual das intervenções funciona e, mais interessante, como funcionam entre si ou com a versão do corpo humano do gene FOXO3A encontrado em pessoas com vida longa demais. Portanto, os ratos Beta faziam parte de um experimento já em execução. E os alunos sugeriram acrescentar um quarto fator aos três já estudados.

- Ritual de sangue.

“Chame-a de Hipótese Assustadora de Halloween. O sacrifício humanizado pode aumentar a vida de ratos normais, ratos humanizados ou ambos? O sacrifício dos ratos do Projeto Alfa afetará os ratos do Projeto Beta?

- E seus experimentos duvidosos não poderiam estragar o experimento científico principal?

“Naquela época, nenhum cientista são teria acreditado em rituais mágicos. E se você não acredita em rituais mágicos, então você não considera a possibilidade de que eles afetem os resultados de seus experimentos.

Acontece que estávamos errados. Então, no final, isso realmente influenciou nosso experimento. Foi difícil para nós interpretar os resultados obtidos - e ainda mais difícil publicá-los.

- Quem realizou o ritual?

- Mary insistiu que ela deveria fazer isso. Ela garantiu que "sem dúvida, as entidades demoníacas ficarão encantadas se uma virgem da raça humana fizer sacrifícios humanizados". Então, rimos com vontade.

Mas Mary também tinha um argumento científico a favor de sua candidatura. A garota fazia parte da equipe que trabalhou em "Alpha", e nada tinha a ver com o mais complicado e prolongado "Beta". O projeto do experimento "mágico" assumiu que os roedores de "Beta" foram divididos aleatoriamente em dois grupos. Apenas um grupo estará presente durante os sacrifícios do mouse Alpha.

Nós numeramos os ratos com antecedência. Usando um gerador de números aleatórios, Mary compilou uma lista de quais ratos estariam presentes durante o ritual e quais seriam mantidos em um local remoto. A lista estava lacrada em um envelope - guardei em uma gaveta até o final do experimento. Os membros da equipe que trabalhou em "Beta" não tinham ideia de qual grupo os animais eram. Mesmo com toda a vontade, eles não puderam influenciar os resultados do experimento. Isso é chamado de cegueira. Randomização e cegamento são duas ferramentas importantes que usamos na grande maioria das pesquisas.

- Vejo que você leva muito a sério a realização de todos os tipos de procedimentos experimentais. Mas era uma piada, não era?

- Claro! Como uma grande piada! Nós nos divertimos à nossa maneira. Imaginem a imagem: crepúsculo, luz fraca das velas … E nossa Maria com chifres falsos, lentes para os olhos da cor da chama e maquiagem fosforescente se ergue no meio de um pentagrama borrifado com sangue de roedor. Foi alguma coisa! Até tirei uma foto de lembrança.

- E não te pareceu que era demais: borrifar sangue sobre o pentagrama?

- Como diz um provérbio britânico, "feito por um centavo, você tem que fazer por uma libra." Então, sim, havia sangue de verdade ali. Mary sacrificou ratos humanizados e repetiu o encantamento: "Com o poder vampírico, eu dreno sua vida." Ela pegou esse componente verbal do feitiço de drenagem de vida na Internet do livro de regras da Organização de Reconstrução do Southern Live Action. Pessoalmente, sugeri que ela pegasse algo dos jogos RPG Dungeons & Dragons, Pathfinder ou do universo Warcraft. Mary respondeu que é melhor fazer o feitiço de uma forma simples e em inglês. Ela não tinha certeza se tinha a pronúncia draconiana correta ou algo assim.

Em seguida, Mary e outros alunos mediram órgãos, colheram amostras de sangue e fizeram tudo o que deveria ser feito no âmbito do "Alpha". Só com a condição inusitada de que durante todo esse tempo eles estivessem cercados por inúmeras gaiolas com camundongos da Beta. Cobrimos as gaiolas com um pano preto para não expor os animais a um estresse desnecessário durante o ritual. Em seguida, os ratos foram colocados de volta no biotério e continuamos a festa.

- Boa. O que aconteceu depois?

- Então tivemos um Halloween chato no ano seguinte e no ano seguinte. Já havia esquecido todos esses rituais, até que apareceram os primeiros resultados do "Beta".

- Você foi procurar um envelope na sua gaveta?

- Sim, mas não imediatamente. Meus alunos descobriram que uma proporção significativa dos camundongos Beta não envelheceu. Achamos que isso indicava que algo funcionou. Fulerenos, telomerase ou o gene humano FOXO3A … Ou talvez uma combinação desses fatores? Mas o protocolo de pesquisa envolvia cegamento. Os alunos que cuidaram dos camundongos não sabiam quais deles foram expostos a um ou outro fator, então não sabíamos o que estava acontecendo ali e estávamos ansiosos para o final do projeto.

- Você esperou que os ratos expirassem?

- Esse era o plano de longo prazo, sim. Mas alguns ratos simplesmente se recusaram a morrer. Mesmo depois de quatro anos, alguns dos ratos ainda estavam vivos! A essa altura, planejamos cancelar o protocolo de cegamento. Lembro que abrimos champanhe nessa ocasião. Você vê, quatro anos é muito tempo para os ratos. Eles geralmente vivem de dois a três anos.

- E naquele momento você decidiu verificar quais ratos foram submetidos ao ritual?

- Como eu disse, consegui esquecer nossos sacrifícios. A atenciosa Mary lembrou-me deles. Eu ri, mas abri o envelope e entreguei a lista a ela e a outro aluno. Logo eles voltaram, e eu imediatamente percebi que algo os chocou. Descobriu-se que a maioria dos ratos de longa vida estava presente durante o ritual. Sacrifícios humanizados explicaram a anomalia em nossos dados.

- E nada mais estranho aconteceu com os ratos?

- Por exemplo?

- Bem, se fosse um filme de terror, os roedores se tornariam agressivos e atacariam os cientistas.

- Parece engraçado, mas não. Nossos ratos não faziam sons de raiva e não se transformavam em vampiros sugadores de sangue. E, em geral, eles se comportavam como os roedores chatos de laboratório mais comuns.

- É uma pena, claro … Já pensou na possível publicação dos resultados da pesquisa?

- Veja, nós nos encontramos em uma posição difícil. O fato de alguns ratos viverem por mais de quatro anos parecia incrível. Qualquer pesquisador que tivesse tal coorte em laboratório saltaria de felicidade e, é claro, continuaria a trabalhar com ela. Além disso, não poderíamos publicar nossos resultados biológicos sem mencionar os rituais realizados. Sem essas informações adicionais, os resultados faziam pouco sentido, embora fizessem ainda menos sentido com eles. Eu também estava absolutamente certo de que havia algum engano. Era óbvio que qualquer revisor sensato pensaria que estávamos ferrados se tentássemos publicar a história inteira. É claro que não dependo muito da opinião dos outros, mas ser rotulado de psicopata entre os colegas não é uma grande ideia.

Também tivemos sorte: a essa altura, nossa pesquisa anterior havia sido publicada em periódicos bem avaliados. Acontece que ainda tínhamos resultados para relatar às instituições nacionais de saúde, que nos financiaram. Em geral, não houve necessidade de escrever um novo artigo. Mesmo assim, o executivo da Beta discutiu o trabalho de ratos de longa vida com o chefe de departamento na reunião anual. Ele não mencionou os sacrifícios, mas apresentou todos os dados e admitiu que os resultados foram anômalos. De acordo com o líder, cometemos um erro em algum lugar e ele prometeu que verificaríamos tudo novamente. Nesse ínterim, decidi repetir a experiência …

Alexander Panchin, autor de Defense Against the Dark Arts and Apophenia, reflete sobre a aplicação do método científico a algumas das descobertas mais surpreendentes. O personagem principal de "Harvard Necromancer" se depara com o inexplicável, e seus experimentos posteriores mudam ideias fundamentais sobre o nosso mundo. A não perder os fãs de "Harry Potter e o Pensamento Racional", bem como qualquer pessoa interessada na cozinha interior do trabalho científico.