As pessoas bilíngues são realmente mais inteligentes do que outras?

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

É geralmente aceito que o conhecimento de duas línguas melhora a atividade cerebral. No entanto, novas pesquisas sugerem o contrário. Descobrimos se é realmente assim.

A hipótese de que o conhecimento de duas línguas tem um efeito positivo no trabalho do cérebro é bem conhecida e muito apreciada por vários meios de comunicação, especialmente os científicos populares. A pesquisa mostrou repetidamente que pessoas de todas as idades que conhecem duas línguas superam aquelas que conhecem apenas uma em termos de desempenho. Além disso, foi repetido mais de uma vez que aprender uma segunda língua pode atrasar o início da demência e fazer o cérebro trabalhar mais.

Nos últimos anos, houve muitas tentativas de replicar parte da pesquisa original para reafirmar essa vantagem. No entanto, na prática, tudo saiu de maneira bem diferente: os resultados dos experimentos mostraram que, depois de vários anos, a conexão entre bilinguismo e cognição não foi confirmada. Por conta disso, debates acalorados surgiram na comunidade científica, e o tema em si teve grande repercussão na imprensa (principalmente na revista Cortex).

Um dos primeiros a teorizar sobre a ligação entre o bilinguismo e a melhora da função cerebral foi Kenneth Paap, professor de psicologia da Universidade de San Francisco. Ele argumentou que o bilinguismo não é benéfico e que seus efeitos positivos no cérebro ainda precisam ser comprovados.

Em primeiro lugar, Paap criticou a pesquisa de seus colegas canadenses, que se concentraram nos aspectos positivos do bilinguismo. Descreveremos a seguir o que foram esses estudos.

Ellen Bialystok, PhD e psicóloga da University of York, Toronto, trabalhou com seus colegas para refutar a ideia de que o bilinguismo pode ser prejudicial ao desenvolvimento intelectual das crianças. Pesquisas mais recentes foram ainda mais longe: descobriram que crianças que conhecem duas línguas têm melhor desempenho em testes de função executiva do que aquelas que conhecem apenas uma.

A função executiva consiste em três componentes: supressão, memória de trabalho (determina a capacidade da pessoa de manter em mente as informações necessárias para resolver assuntos atuais) e alternar entre tarefas. Uma explicação comum para os benefícios do bilinguismo é que a prática consistente da linguagem treina o cérebro.

Em 2004, Bialistok e seus colegas compararam as habilidades cognitivas de idosos bilíngues e monolíngues. Atenção especial foi dada à diferença na memorização e percepção da informação. Este estudo não apenas destacou os benefícios do bilinguismo para idosos, mas os resultados também mostraram que o bilinguismo pode atrasar o declínio cognitivo. Experimentos subsequentes confirmaram ainda que o bilinguismo pode atrasar o início da demência (demência) em cerca de quatro a cinco anos.

Muitos estudos relacionados ao bilinguismo pedem aos participantes que façam o teste de Simon. As imagens são mostradas na tela, na maioria das vezes são setas que aparecem à direita ou à esquerda. Quando o sujeito vir uma seta apontando para a direita, ele deve pressionar a tecla direita, quando a seta apontar para a esquerda, depois a esquerda. Nesse caso, apenas a direção da seta em si é importante, e não de que lado da tela ela aparece. Este experimento permite determinar a velocidade da reação.

Pessoas bilíngues são mais propensas a usar certas áreas do cérebro, portanto, e treiná-las mais, não permitindo que duas línguas se fundam em uma. Tudo isso é benéfico para as habilidades cognitivas. A pesquisa do Dr. Bialistok inspirou muitos seguidores a processar uma grande quantidade de dados e realizar grandes projetos de pesquisa dedicados a estudar os mecanismos de funcionamento e as razões para os benefícios do bilinguismo.

Mas Paap e seus colegas encontraram várias falhas nos estudos descritos acima. Sua principal desvantagem era que os experimentos foram realizados em condições de laboratório. Ao mesmo tempo, as diferenças socioeconômicas, nacionais e culturais entre os sujeitos não foram levadas em consideração, o que lançou algumas sombras sobre a pureza do experimento.

Os relacionamentos causais tornaram-se outro obstáculo. O bilinguismo contribui para o desenvolvimento da capacidade cognitiva ou, inversamente, a capacidade cognitiva incentiva uma pessoa a aprender vários idiomas? A resposta a esta pergunta nunca foi encontrada.

Paap não parou por aí e, em conjunto com seus colegas, analisou os resultados de todas as provas que visavam comparar as funções executivas de bilíngues e monolíngues, iniciadas em 2011. Descobriu-se que em 83% dos casos não houve diferenças entre os dois grupos.

Tal afirmação foi bastante difícil de refutar, mas Bialistok apresentou o seguinte argumento: o número esmagador de resultados negativos do experimento se deve ao fato de que os sujeitos, na maioria dos casos, eram jovens. Para eles, os benefícios do bilinguismo ainda não são tão óbvios: sua produtividade ainda está no auge, independentemente das habilidades do idioma. De acordo com Bialistok, os efeitos positivos do bilinguismo são mais pronunciados em crianças e idosos.

No entanto, também houve inconsistências no que diz respeito aos benefícios do bilinguismo para os idosos. Alguns estudos afirmam que bilíngues desenvolvem a doença de Alzheimer quatro a cinco anos depois, mas outros experimentos não confirmam isso.

A psicóloga da Universidade de Edimburgo Angela de Bruin (Angela de Bruin) verificou se isso depende de quando o início da doença foi registrado. Dois grupos de indivíduos foram selecionados: aqueles que haviam apenas começado a mostrar sinais de demência e aqueles nos quais a doença havia progredido por vários anos. Não houve diferenças significativas, disse Angela.

Evy Woumans, da Universidade de Ghent, na Bélgica, também fez pesquisas interessantes sobre o bilinguismo. Ela descobriu a conexão entre o bilinguismo e a frequência com que uma pessoa alterna entre dois idiomas. Para isso, foram selecionados como sujeitos tradutores profissionais e pessoas comuns que conhecem duas línguas e não costumam alternar entre elas. Como resultado, descobriu-se que a habilidade de mudar prontamente para outro idioma sem necessidade profissional leva a um melhor funcionamento executivo.

Além disso, Wumans defende a reconciliação dos dois campos militantes: partidários e oponentes do bilinguismo, e também os incentiva ativamente a cooperar e trocar experiências.

A maioria dos artigos científicos publicados até o momento confirma os benefícios do bilinguismo. Mas, como se viu, os resultados dos experimentos são bastante fáceis de questionar.

Assim, é impossível dizer de forma inequívoca e com confiança que as pessoas que conhecem duas línguas são mais espertas do que as outras. Obviamente, o bilinguismo traz benefícios: você pode escrever seu conhecimento do idioma em seu currículo, comunicar-se com falantes nativos sem problemas, ler livros no original e muito mais. Mas o fato de que é o bilinguismo que afeta positivamente o trabalho do cérebro ainda precisa ser provado.