Novo estudo mostra que o estresse pode reduzir o tamanho do cérebro

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Mais uma razão para se preocupar menos com ninharias.

De acordo com o estudo Cortisol circulante e medidas cognitivas e estruturais do cérebro, publicado na revista Neurology, pessoas com altos níveis de cortisol, o hormônio do estresse, experimentam uma diminuição no volume cerebral e uma diminuição na capacidade de lembrar. Mas é muito cedo para dizer que o cérebro encolhe apenas sob a influência do estresse.

Agora podemos dizer com certeza que A está relacionado a B, mas a natureza dessa conexão ainda não está clara.

Sudha Seshadri Professora de Neurologia do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em San Antonio e autora principal do estudo

O cortisol é um hormônio produzido pelo corpo em resposta a vários fatores diferentes, como estresse psicológico súbito ou inflamação crônica. E esta não é a primeira vez que os cientistas associam isso a mudanças no cérebro. Outro estudo sobre os efeitos do estresse na estrutura neuronal: hipocampo, amígdala e córtex pré-frontal encontrou uma relação entre níveis elevados de cortisol e diminuição das áreas de memória no cérebro. Embora uma diminuição nas regiões do cérebro não signifique necessariamente que as células cerebrais estejam morrendo, ela pode, no entanto, indicar comprometimento neurológico ou cognitivo.

No último estudo, uma equipe de cientistas liderada por Seshadri e Justin Echouffo-Tcheugui, professor assistente da Universidade Johns Hopkins, estudou o cérebro de mais de 2.000 pessoas saudáveis. Para encontrá-los, os cientistas recorreram a outro estudo em grande escala, o Framingham Heart Study, no qual três gerações estiveram envolvidas desde 1948.

Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de indivíduos para medir seus níveis de cortisol e testaram sua memória, lógica e atenção. Eles também tentaram identificar diferenças no volume do cérebro e, em particular, na substância branca, que é responsável pela transmissão de impulsos elétricos e químicos.

Os participantes foram divididos em três grupos: níveis de cortisol baixo, médio e alto.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas no terceiro grupo tendiam a ter capacidade de memória reduzida e mais atenção distraída, bem como cérebros menores - especialmente as mulheres.

Os participantes com níveis elevados de cortisol também mostraram sinais de danos à substância branca, que os autores do estudo pensaram que poderia causar essas diferenças na memória e atenção com o resto dos grupos.

No entanto, Bruce McEwen, neurocientista da Universidade Rockefeller em Nova York que não esteve envolvido no estudo, nos alerta para não chegarmos à conclusão de que o estresse é o culpado, já que os níveis de cortisol são os responsáveis.

Eventos inesperados emocionantes podem realmente fazer com que nossas glândulas produzam cortisol. Mas sua produção também pode ser devida a outros fatores, por exemplo, as tentativas do corpo de suprimir a inflamação. Portanto, a inflamação crônica também pode levar ao aumento dos níveis de cortisol. Seshadri também reconhece que vários fatores podem causar a redução do volume cerebral.

O estudo de por que algumas pessoas têm níveis de cortisol mais altos do que outras e o que mais pode afetar seus cérebros continuará.