Como as atitudes afetam o envelhecimento

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Freqüentemente, parece-nos que nossa idade do calendário não coincide com nosso estado interno. Acontece que há uma explicação científica para isso. O conhecido jornalista e escritor Anil Anantaswami decidiu investigar o assunto. Lifehacker publica uma tradução de seu artigo.

Calendário e idade biológica

Em 1979, a professora de psicologia Ellen Langer e seus alunos reconstruíram um antigo mosteiro em New Hampshire em grandes detalhes para recriar a atmosfera que existia lá há vinte anos. Eles então convidaram um grupo de homens mais velhos com idade entre 70 e 80 anos para conduzir um experimento. Os participantes deveriam passar uma semana lá e viver como se fosse 1959. Portanto, Langer queria trazer os participantes de volta, pelo menos mentalmente, a uma época em que eram jovens e saudáveis, e ver como isso afetaria seu bem-estar. Determinantes ambientais da melhora da memória no final da vida adulta. …

Todos os dias, Langer e os alunos se reuniam com os participantes e discutiam eventos "atuais". Eles falaram sobre o lançamento do primeiro satélite americano e a Revolução Cubana, assistiram a antigas transmissões na televisão em preto e branco e ouviram Nat King Cole no rádio. Tudo isso deveria transferir os participantes para 1959.

Quando Langer analisou o bem-estar dos participantes após uma semana de imersão no passado, ela descobriu que sua memória, visão e audição melhoraram. Ela então comparou esses resultados com os do grupo de controle. Eles também passaram uma semana em condições semelhantes, mas não foram informados sobre a essência do experimento e não foram solicitados a "viver no passado". O primeiro grupo tornou-se "mais jovem" em todos os aspectos. Os pesquisadores também fotografaram os participantes antes e depois do experimento e pediram a estranhos para determinar a idade dos homens. Todos disseram que os homens nas fotos após o experimento pareciam mais jovens.

Esse experimento demonstrou surpreendentemente que nossa idade do calendário, que contamos a partir da data de nosso nascimento, não é um indicador confiável de envelhecimento.

Ellen Langer explorou principalmente como a mente afeta nossa percepção de nossa própria idade e, portanto, nosso bem-estar. Outros cientistas se concentraram no problema de determinar a idade biológica. Este termo cobre o desenvolvimento fisiológico do corpo e sua extinção, e também pode prever os riscos de desenvolver várias doenças e a expectativa de vida com uma precisão relativamente alta. Descobriu-se que os tecidos e órgãos envelhecem em taxas diferentes, por isso é difícil reduzir a idade biológica a qualquer um. No entanto, a maioria dos cientistas concorda com as descobertas de Langer: a percepção subjetiva de nossa idade influencia a rapidez com que envelhecemos.

Marcadores biológicos do envelhecimento

Os biólogos evolucionistas percebem o envelhecimento como um processo de perda da capacidade de sobreviver e se reproduzir devido ao "desgaste fisiológico interno". O desgaste, por sua vez, é mais fácil de entender pelo exemplo do funcionamento celular: quanto mais velhas forem as células de um determinado órgão, maior será a probabilidade de elas pararem de se dividir e morrer, ou desenvolverão mutações que causam câncer. Isso sugere que nosso corpo ainda tem uma verdadeira idade biológica.

No entanto, não foi tão fácil defini-lo. Os cientistas começaram a procurar os chamados biomarcadores do envelhecimento - características que mudam no corpo e que podem prever a probabilidade de doença senil ou expectativa de vida. Esses biomarcadores em momentos diferentes incluíam pressão sanguínea e peso, bem como telômeros - as porções finais dos cromossomos que protegem os cromossomos de quebras. Mas todas essas teorias não foram confirmadas.

Em seguida, a atenção dos cientistas se voltou para a rapidez com que o número de células-tronco no corpo diminui e para outros processos fisiológicos. Steve Horvath, professor de genética e bioestatística da Universidade da Califórnia, estudou a relação entre a expressão gênica e o envelhecimento. Então ele fez uma descoberta interessante.

Metilação do DNA e o relógio epigenético

Em 2009, Horvat começou a analisar os níveis de metilação do DNA em diferentes locais do genoma humano. A metilação do DNA é um processo usado para desligar genes. À citosina, uma das quatro bases a partir das quais os nucleotídeos do DNA são construídos, é adicionado o chamado grupo metil - a conexão de um átomo de carbono com três átomos de hidrogênio. Como a metilação não altera a sequência de nucleotídeos no DNA, mas apenas regula a expressão gênica, é chamada de processo epigenético. Antes do início do estudo, Horvath nunca havia imaginado que a epigenética pudesse ter algo a ver com o envelhecimento, mas os resultados foram surpreendentes.

Horvath identificou 353 regiões no genoma humano (marcadores epigenéticos) que estão presentes em células de todos os tecidos e órgãos. Ele então desenvolveu um algoritmo para criar um "relógio epigenético" nesses locais - um mecanismo que mede os níveis naturais de metilação do DNA para determinar a idade biológica do tecido.

Em 2013, Horvat publicou os resultados da análise de 8.000 amostras retiradas de 51 tipos de células e tecidos saudáveis da idade de metilação do DNA de tecidos e tipos celulares humanos. … E esses resultados surpreenderam a todos. Quando Horvath calculou a idade biológica de um organismo com base nos níveis médios de metilação em 353 locais, ele descobriu que o número estava próximo da idade do calendário da pessoa. Em 50% dos casos, a diferença foi inferior a 3,6 anos - este é o melhor indicador entre os resultados obtidos ao analisar vários biomarcadores. Além disso, Horvath descobriu que, em pessoas de meia-idade e mais velhas, o relógio epigenético começa a desacelerar ou acelerar. Esta é a maneira de determinar como uma pessoa está envelhecendo: mais rápido ou mais lento do que a contagem de anos no calendário.

Apesar disso, Horvath acredita que o conceito de idade biológica é mais aplicável não a todo o organismo como um todo, mas a certos tecidos e órgãos. A diferença entre a idade biológica e a idade do calendário pode ser negativa, zero ou positiva. Um desvio negativo significa que o tecido ou órgão é mais jovem do que o esperado, zero - o envelhecimento ocorre em um ritmo normal, positivo - o tecido ou órgão é mais velho do que sua idade cronológica (calendário) sugere.

Via de regra, o envelhecimento é acelerado por várias doenças, isso é especialmente perceptível em pacientes com síndrome de Down ou infectados pelo HIV. A obesidade leva ao rápido envelhecimento do fígado. Estudos com pessoas que morreram de Alzheimer mostram que o córtex pré-frontal desses pacientes também sofre envelhecimento acelerado.

Apesar da abundância de dados, ainda sabemos muito pouco sobre a relação entre os marcadores de metilação e a idade biológica. “A desvantagem dos relógios epigenéticos é que simplesmente não entendemos exatamente como eles funcionam no nível molecular”, diz Horvath.

Mas mesmo sem uma compreensão precisa de como esse mecanismo funciona, os pesquisadores podem estar testando tratamentos anti-envelhecimento. O próprio Horvat está atualmente pesquisando as possibilidades da terapia hormonal.

Influência da percepção subjetiva da idade nos processos fisiológicos

Um experimento conduzido por Ellen Langer em 1979 sugere que podemos influenciar nossos corpos com a ajuda da mente. De acordo com Langer, mente e corpo estão interligados. Portanto, ela se perguntou se um estado mental subjetivo poderia afetar uma característica objetiva, como os níveis de açúcar no sangue em pacientes com diabetes tipo 2. …

Os participantes do novo estudo de Langer foram obrigados a jogar jogos de computador por 90 minutos. Um relógio foi colocado na mesa ao lado deles. Os participantes tinham que mudar o jogo a cada 15 minutos. Os pesquisadores mudaram a velocidade do relógio com antecedência: para um terço dos participantes caminharam mais devagar, para outro - mais rápido, e para o último - em velocidade normal.

“Queríamos saber como vai mudar o nível de açúcar no sangue: de acordo com o tempo presente ou subjetivo”, diz Langer. - Descobriu-se que era subjetivo. Isso surpreendentemente demonstrou que os processos psicológicos podem influenciar os processos metabólicos.

Embora Langer não tenha pesquisado as ligações entre a mente e a mudança epigenética, outros cientistas acreditam que existe essa ligação. Em 2013, Richard Davidson, da Universidade de Wisconsin em Madison, publicou uma pesquisa de que mesmo um dia de meditação consciente pode afetar a expressão do gene. … Como parte do estudo, Davidson e seus colegas observaram 19 "meditadores" experientes antes e depois de um dia inteiro de meditação intensa. Para efeito de comparação, os pesquisadores também observaram um grupo de pessoas que ficavam ociosas o dia todo. No final do dia, aqueles que meditaram tiveram níveis diminuídos de atividade do gene inflamatório - o mesmo efeito é observado com os antiinflamatórios. Acontece que a atitude mental pode ter um efeito epigenético.

Todos esses estudos explicam por que estar no passado há uma semana (a primeira experiência de Langer) teve tanto impacto sobre algumas das características relacionadas à idade dos homens mais velhos. Devido ao facto de as suas mentes terem sido transferidas durante a época em que eram mais jovens, o corpo também "regressou" nesta altura, e graças a esta melhoria da audição, visão e memória.

No entanto, é importante notar que o envelhecimento biológico é inevitável e, mais cedo ou mais tarde, chegará o momento em que nenhum pensamento positivo retardará esse processo. Ainda assim, Ellen Langer acredita que a maneira como envelhecemos tem muito a ver com nosso conceito de velhice. E muitas vezes é reforçado por estereótipos generalizados na sociedade.

Quando estamos cercados por pessoas que esperam determinados comportamentos de nós, geralmente tentamos corresponder a essas expectativas.

Ellen Langer professora de psicologia

Resumindo

A maioria de nós obedece e se comporta de acordo com a idade do calendário. Por exemplo, os jovens geralmente tomam medidas proativas para se recuperar mais rapidamente, mesmo após uma lesão leve. E quem já tem mais de 80 anos, muitas vezes, simplesmente se resigna à dor e diz: "Bem, o que você quer, a velhice não é uma alegria." Eles não se importam com eles mesmos e sua crença se torna uma profecia que se auto-realiza.

A percepção subjetiva da idade varia muito entre diferentes grupos de pessoas. Pessoas entre 40 e 80 anos, por exemplo, geralmente se sentem mais jovens. Pessoas de sessenta anos podem dizer que se sentem 50 ou 55, às vezes até 45. Muito raramente alguém dirá que se sente mais velho. Nos vinte anos, na maioria das vezes, a idade subjetiva coincide com a idade do calendário ou até está um pouco à frente.

Os cientistas descobriram que a idade subjetiva está associada a vários marcadores fisiológicos do envelhecimento, como velocidade de caminhada, capacidade pulmonar e até mesmo níveis de proteína C reativa no sangue (que sinalizam inflamação no corpo). Quanto mais jovem você se sente, melhores são esses indicadores: você anda mais rápido, tem mais capacidade pulmonar e menos inflamação.

Claro, isso não garante que apenas um sentimento subjetivo de juventude o tornará mais saudável.

Mas a conclusão de todos esses estudos sugere a si mesma: a idade do calendário é apenas um número.

“Se as pessoas pensam que com a idade estão fadadas à ociosidade, se rompem todos os laços e têm uma atitude negativa diante da vida, elas próprias reduzem suas oportunidades”, afirmam os cientistas."Uma visão positiva da vida, comunicação e abertura para tudo o que é novo podem definitivamente ter um efeito positivo."