Como rejuvenescer seu cérebro

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

O famoso psiquiatra Richard Friedman explicou por que é tão difícil para os adultos aprender uma língua estrangeira ou dominar um novo esporte, enquanto é fácil para as crianças. Lifehacker publica uma tradução de seu artigo.

O que é neuroplasticidade

Neuroplasticidade é a capacidade do cérebro de formar novas conexões neurais e mudar com a experiência. É melhor desenvolvido durante a infância e adolescência, quando o cérebro está apenas se desenvolvendo. Até recentemente, acreditava-se na neurociência que, depois que uma pessoa passou pelo estágio de formação da personalidade, é muito difícil ou mesmo impossível corrigir os efeitos da experiência inicial.

E se pudéssemos retornar o cérebro ao seu estado plástico inicial? Os cientistas agora estão explorando essa possibilidade em animais e humanos. Acredita-se que durante os estágios mais importantes do desenvolvimento do cérebro, os circuitos neurais envolvidos no desenvolvimento dos padrões de comportamento ainda estão em formação e são especialmente sensíveis à influência de novas experiências. Se entendermos o que inicia e interrompe sua formação, podemos aprender como reiniciá-los por conta própria.

A plasticidade do cérebro pode ser comparada ao vidro fundido. O vidro neste estado é muito maleável, mas endurece rapidamente. No entanto, se você colocá-lo no forno, ele mudará de forma novamente.

Os pesquisadores foram capazes de fazer algo semelhante com uma propriedade humana como ouvido absoluto para música. O tom absoluto é a capacidade de identificar ou reproduzir com precisão qualquer nota sem primeiro ouvir os sons conhecidos anteriormente. Esta é uma ocorrência muito rara, ocorrendo em cerca de 0,01% das pessoas.

Normalmente, essa habilidade é observada em quem começou a estudar música antes dos seis anos. Quando o aprendizado começa depois dos nove anos, o ouvido absoluto se desenvolve com muito menos frequência e, entre aqueles que começaram a aprender como adultos, apenas alguns desses casos foram encontrados.

Em 2013, cientistas da Universidade de British Columbia realizaram um estudo entre participantes sem treinamento musical, no qual testaram se era possível restaurar a capacidade de desenvolver o pitch absoluto, Valproate reabre o aprendizado do pitch absoluto no período crítico. … Durante o estudo, 24 participantes foram divididos em dois grupos. Alguns receberam um placebo, enquanto outros receberam um medicamento estabilizador do humor especial (ácido valpróico, que é comumente usado para tratar o transtorno bipolar). Então, por duas semanas, todos os participantes foram treinados para associar nomes comuns, como Sam e Sarah, a seis notas diferentes de uma escala musical dodecafônica. Em seguida, as drogas nos grupos foram alteradas: os participantes que tomaram primeiro o placebo mudaram para o ácido valpróico e vice-versa.

No final do experimento, os cientistas descobriram que aqueles que tomaram o medicamento especial foram significativamente melhores em identificar a nota correta. O efeito foi impressionante, mesmo considerando os possíveis efeitos do ácido valpróico no humor e na função cognitiva dos participantes.

Os resultados desta experiência interessaram a muitos cientistas. Mas como podemos devolver o cérebro à sua plasticidade anterior?

Como restaurar a plasticidade do cérebro

Por outro lado, a neuroplasticidade do cérebro depende de sua estrutura. Em animais e, muito provavelmente, em humanos, uma rede perineuronal, uma substância intercelular especial que impede os neurônios de mudar, se forma com o tempo. Por outro lado, a plasticidade também está relacionada à estrutura molecular do cérebro, e é aqui que drogas especiais podem ajudar.

Acontece que existem várias substâncias responsáveis pelo início e final das etapas de desenvolvimento do cérebro. Entre eles está a histona desacetilase (HDAC). Essa substância interrompe a produção de proteínas que estimulam a plasticidade e, assim, leva ao fim do período em que o aprendizado é fácil. O ácido valpróico bloqueia a ação do HDAC e restaura parcialmente a plasticidade cerebral.

Você agora está se perguntando se aqueles que tomam este estabilizador de humor para o transtorno bipolar podem ter aumentado a neuroplasticidade. Possivelmente. Os cientistas ainda não têm ideia.

Neuroplasticidade e doença mental

Os psiquiatras também estavam interessados neste estudo, mas por um motivo completamente diferente. Agora, eles demoram muito para eliminar as consequências do trauma psicológico recebido pelos pacientes na primeira infância.

Três quartos de todos os transtornos psiquiátricos crônicos ocorrem antes dos 25 anos e metade deles começam na idade adulta.

Nesse momento, a pessoa está simultaneamente no estágio de maior plasticidade cerebral e no auge da vulnerabilidade à doença mental. Os eventos desses anos podem afetar não apenas o comportamento posterior de uma pessoa, mas também seu DNA.

Os cientistas chegaram a essa conclusão após identificar um gene que aumenta o risco de desenvolver esquizofrenia, ativando a destruição de conexões entre os neurônios Risco de esquizofrenia por variação complexa do componente 4 do complemento. À medida que o corpo amadurece, conexões fracas ou desnecessárias entre os neurônios geralmente são removidas para que outros possam se desenvolver. A interrupção desse processo está provavelmente associada ao aparecimento de muitas doenças, incluindo a doença de Alzheimer e o autismo.

Outros exemplos foram encontrados durante a observação de ratos. Esses roedores e humanos têm surpreendentemente muito em comum quando se trata de coisas como estresse, ansiedade e apego. Em ratos bebês, diferenças no DNA e no comportamento foram encontradas dependendo de como as mães cuidavam deles (medido principalmente pela frequência com que as mães lambiam seus bebês).

Na primeira semana de vida, os bebês de mães menos cuidadosas eram mais medrosos e mais sensíveis ao estresse, e seu DNA continha mais grupos metil que inibem o processo de expressão gênica. Os cientistas foram capazes de reverter esse efeito dando a ratos maduros uma substância chamada tricostatina, que bloqueia a histona desacetilase Programação epigenética pelo comportamento materno. … Isso removeu alguns dos grupos metil do DNA, e os ratos nervosos começaram a se comportar da mesma maneira que os filhotes de mães carinhosas.

Este estudo dá esperança de que o impacto negativo das experiências da infância na expressão gênica pode então ser eliminado. Esta é uma ótima notícia, porque o estresse na primeira infância é um fator de risco para muitos problemas de saúde mental, incluindo ansiedade, transtornos de humor e alguns transtornos de personalidade. Um estudo de 2014 com crianças que sofreram abuso e crianças crescendo em condições normais encontrou uma associação entre síndromes depressivas e grupos metil no DNA de Abuso Infantil, Depressão e Metilação em Genes Envolvidos com Estresse, Plasticidade Neural e Circuito Cerebral. …

Resumindo

Claro, todos os eventos traumáticos não podem ser completamente eliminados da vida, mas esses estudos dão esperança de que algum dia seremos capazes de reduzir ou até mesmo reverter completamente as consequências do trauma psicológico.

No entanto, existem aspectos negativos na teoria do retorno do cérebro a um estado plástico. Não é à toa que nossos cérebros têm um período de plasticidade limitado. Takao Hensch, professor de neurociência da Universidade de Harvard, acredita que a plasticidade consome muita energia. Ficaremos muito cansados se todos os circuitos neurais estiverem constantemente ativos. Eles podem ser contraídos para proteger o cérebro.

Além disso, não podemos ter certeza de que o novo período de neuroplasticidade não nos prejudicará. Pode ser mais fácil para nós aprender chinês, mas, ao mesmo tempo, lembraremos com mais clareza todas as decepções e traumas psicológicos que preferiríamos esquecer.

Finalmente, toda a nossa identidade está oculta nesses circuitos neurais. Queremos interferir no seu trabalho se houver o risco de mudar a nossa própria essência?

No entanto, será difícil resistir quando o retorno da neuroplasticidade ao cérebro promete livrar-se dos traumas infantis e curar doenças como Alzheimer e autismo.