9 fatos surpreendentes sobre o espaço que aprendemos este ano

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

Uma das mais longas missões espaciais permitiu que a estação interplanetária New Horizons se aproximasse de Plutão a uma distância recorde. Continuamos a descobrir planetas semelhantes à Terra. A dieta dos astronautas agora inclui verduras frescas cultivadas no espaço. Mesmo com cortes de financiamento, a agência espacial dos EUA conseguiu realizar algumas realizações verdadeiramente brilhantes.

Aqui estão nove coisas que aprendemos sobre o espaço este ano.

1. Plutão tem um "coração"

Em julho, a estação interplanetária automática (AMS) New Horizons completou sua viagem de quase dez anos a Plutão, mostrando-nos de um lado sem precedentes. Aprendemos que Plutão é realmente vermelho e tem um coração de gelo gigante feito de monóxido de carbono. E o mais legal é que a expedição nos deu uma bela foto desse distante planeta anão.

2. Descobriu o "irmão mais velho" da Terra - Kepler-452b

Também em julho, a NASA anunciou que o Telescópio Espacial Kepler havia encontrado um planeta, apelidado de Kepler-452b, a 1.400 anos-luz da Terra. É 60% maior que o diâmetro do nosso planeta e está localizado na zona habitável de uma estrela semelhante ao sol. De acordo com cientistas da NASA, apenas em nossa galáxia pode haver um bilhão de planetas a mais - e o telescópio Kepler ajudará a encontrá-los.

3. Os astronautas provaram alimentos cultivados no espaço

No início de agosto, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional provaram alface vermelha cultivada lá pela primeira vez. O sistema Veggie, desenvolvido pela ORBITEC, possibilitou a construção da primeira “horta” da ISS. No futuro, esse sistema, que não requer muitos recursos para ser mantido, pode ajudar a fornecer alimentos para os primeiros colonos em Marte.

Mas essa conquista é importante não apenas para os astronautas. Este método de cultivo de alimentos também pode ser usado na Terra - onde não há solo fértil e outras condições para a agricultura tradicional.

4. Foi-nos mostrada uma nova imagem de uma bela nebulosa

Este ano, o Telescópio Espacial Hubble, um projeto conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Europeia, mostrou uma nova imagem da Nebulosa da Lagoa, uma deliciosa nuvem brilhante de gás incandescente na constelação de Sagitário. Apesar de um nome tão pacífico, na verdade, estamos olhando para fortes correntes de vento estelar, turbilhonamento de gás quente e formação ativa de estrelas - tudo isso por trás de um "véu" de poeira cósmica negra.

5. Astrônomos descobriram o exoplaneta mais próximo da Terra

Usando o telescópio espacial Spitzer, os cientistas da NASA conseguiram encontrar o exoplaneta mais próximo de nós, chamado HD 219134b. Está localizado a uma distância de 21 anos-luz da Terra, e embora seja válido admitir que é simplesmente impossível alcançá-lo fisicamente em qualquer tempo razoável (1 ano-luz é igual a 9 460 730 472 580 800 metros), este abre oportunidades únicas para explorar o passado distante de nosso próprio planeta. O único outro planeta tão “próximo” - GJ674b - não tem praticamente nada a ver com a Terra.

“Agora temos um belo objeto para explorar nos mínimos detalhes”, disse Michael Gillon, pesquisador da Universidade de Liege e principal cientista que usa o método de detecção de exoplanetas em trânsito para o Telescópio Spitzer. "Esta é a verdadeira Pedra de Roseta na área de exploração da super-terra."

6. A NASA publicou uma nova imagem "épica" da Terra

No mês passado, o satélite DSCOVR demonstrou o que sua câmera especial policromática, chamada EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera), é capaz. De uma distância de mais de um milhão e meio de quilômetros, ela tirou esta foto maravilhosa.

O objetivo oficial da câmera é capturar imagens da Terra de vários ângulos, que mais tarde seriam usadas para estudar como a luz do sol viaja pela atmosfera. Mas é óbvio que os resultados do trabalho do EPIC não interessam apenas aos cientistas: todos temos a oportunidade de admirar o nosso pequeno planeta azul.

7. Graves mudanças climáticas foram notadas com a ajuda do satélite

O Jet Propulsion Laboratory - centro de pesquisa da NASA para a criação e manutenção de espaçonaves não tripuladas - descobriu que o restante da plataforma de gelo Larsen B, que o pesquisador Ala Hazendar diz que existe há mais de 10.000 anos, pode desaparecer em uma década. Se isso acontecer, fragmentos da geleira irão para o mar aberto e, derretendo, levarão a um aumento significativo do nível das águas.

A perda de massas de gelo é muito preocupante para os cientistas que fazem pesquisas nesta área. Mesmo Larsen C, o “irmão” de Larsen B, é gigantesco em comparação com as geleiras vizinhas, mostra sintomas de enfraquecimento. De acordo com a Euronews, o glaciologista David Vaughn acredita que se Larsen C derreter, o nível do mar subirá 50 centímetros até o final do século, o que pode causar sérios problemas para os moradores de cidades costeiras e baixas.

8. A espaçonave capturou as luzes misteriosas em Ceres

A descoberta mais curiosa e quase sci-fi deste ano são dois pontos de luz na superfície de Ceres, um planeta anão localizado entre Marte e Júpiter. AMS "Rassvet" os gravou a uma distância de mais de 45 mil quilômetros - longe demais para determinar com precisão sua natureza. Sabe-se apenas que os objetos desejados estão localizados em uma cratera de três metros de profundidade e refletem muito mais luz solar do que qualquer coisa ao seu redor. As hipóteses existentes incluem versões de vulcões de gelo ou manchas de sal.

Felizmente, a missão de Dawn é explorar Ceres em sua própria órbita, então imagens mais detalhadas nos aguardam que darão aos cientistas uma ideia clara do que está acontecendo na superfície do planeta.

9. Vimos novas imagens dos "Pilares da Criação" na Nebulosa da Águia

As primeiras imagens dessas colunas gigantes de gás interestelar e poeira foram tiradas em 1995. Nos últimos 20 anos, o Telescópio Hubble deu continuidade ao seu trabalho, captando imagens em várias faixas - da luz infravermelha à luz visível - e no final obtivemos imagens de tirar o fôlego.

Há evidências de que os "Pilares da Criação" foram destruídos por uma explosão de supernova há cerca de 6.000 anos, mas devido ao fato de a nebulosa estar a 7.000 anos-luz de distância, seremos capazes de observar este impressionante objeto astronômico por pelo menos mais mil anos.

Num futuro próximo, coisas ainda mais interessantes nos aguardam. Já no próximo ano, o AMS "Juno" se aproximará da órbita de Júpiter, ocorrerá o lançamento do veículo de pesquisa InSight, que nos ajudará a estudar a estrutura interna e composição de Marte, e começará a missão OSIRIS-REx, o objetivo do qual é entregar amostras de solo do asteróide Bennu, que pode se tornar o primeiro passo para o desenvolvimento industrial de asteróides.

Como você deve ter notado, a NASA teve um ótimo ano. Melhor ainda, faltam quatro meses para novas descobertas.

Fotos: NASA.