A natureza do sono: por que dormimos e como a privação do sono nos afeta

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 04:08

O jornalista científico The Guardian explica a importância desse processo biológico.

Por que dormimos

O psiquiatra do sono Allan Hobson certa vez brincou que a única função conhecida do sono é curar a sonolência. O que não é totalmente verdade, mas a questão de por que esse processo é tão necessário ainda não foi totalmente resolvida.

Ainda não está claro por que o sono como estratégia evolutiva surgiu. Afinal, ele tinha que trazer benefícios significativos que contrabalançassem o risco significativo de ser comido ou ficar sem comida.

Com base nos dados disponíveis, pode-se concluir que dormir não é um luxo, mas um processo necessário à saúde física e mental. Mas os cientistas estão apenas começando a descobrir suas outras funções complexas e variadas.

O que acontece no cérebro neste momento

O cérebro não desliga, duas fases do sono se alternam sequencialmente. Cada um com suas próprias características: sono lento (profundo) e REM.

Profundo representa cerca de 80% de todo o tempo de sono. Esta fase é caracterizada por ondas cerebrais lentas, relaxamento muscular e respiração profunda e calma.

Além disso, durante o sono de ondas lentas, as memórias são consolidadas: os eventos recentes são transferidos para o armazenamento de longo prazo. Mas nem todos eles - as memórias menos importantes do dia anterior são apagadas. As conexões entre os neurônios (sinapses) são reduzidas em tamanho, por isso as conexões fracas são "cortadas" e essas impressões são esquecidas.

Os 20% restantes são sono REM ou movimento rápido dos olhos (REM). Durante isso, vemos sonhos. Eles podem durar de alguns segundos a uma hora. Eles ficam mais longos com o passar da noite, mas são quase imediatamente esquecidos.

Na fase REM, o cérebro está muito ativo, os músculos ficam paralisados, a frequência cardíaca aumenta e a respiração torna-se irregular. Acredita-se que os sonhos estão associados ao aprendizado e à memória, pois depois de novas experiências costumamos ver mais sonhos. A redução do tempo de sono REM está associada ao risco de demência.

Quantas horas de sono você precisa

Freqüentemente, fala-se em oito horas, mas a quantidade ideal de sono varia para diferentes pessoas e diferentes períodos da vida. Pesquisadores da Fundação Nacional do Sono dos Estados Unidos analisaram 320 artigos científicos e fizeram recomendações detalhadas.

Portanto, na opinião deles, a quantidade ideal de sono para adultos é de 7 a 9 horas, para adolescentes - de 8 a 10 horas. As crianças pequenas precisam dormir mais - 10-13 horas, e os bebês - até 17 horas.

Um adulto pode dormir menos por um período de tempo e sentir-se normal se tiver uma boa qualidade de sono. Mas quando esse processo leva menos de sete horas, aparecem consequências negativas para a saúde. O mesmo acontece quando há muito sono, embora ainda existam poucos casos assim.

Como o sono está relacionado aos ritmos circadianos

Na década de 1930, o neurocientista americano Nathaniel Kleitman passou 32 dias em uma caverna a 42 metros de profundidade. O objetivo do experimento era estudar o relógio interno de uma pessoa. Ele vivia em completo isolamento, tentando estender o dia para 28 horas.

E apesar de uma dieta rígida e um horário de sono, ele não teve sucesso. Ele ainda se sentia vigoroso quando seu "dia" quase coincidia com a luz. Sua temperatura corporal também oscilou em um ciclo de 24 horas. Muitos trabalhadores por turnos enfrentam o mesmo, especialmente com horários irregulares.

Por que estamos vinculados ao ciclo de 24 horas

Ao longo de milhões de anos de evolução, nossa vida foi sincronizada com o ciclo do dia e da noite, que é causado pela rotação do planeta. Os ritmos circadianos são formados em quase todos os organismos vivos.

E eles estão tão firmemente enraizados em nós que funcionam mesmo sem sinais externos. Por exemplo, plantas em um armário escuro em uma temperatura estável se dobram e desdobram suas folhas, como se sentissem a luz do sol sem mesmo recebê-la.

Na década de 1970, os cientistas descobriram uma parte importante desse relógio interno. Durante experimentos com moscas-das-frutas, eles identificaram o gene do período, cuja atividade muda ciclicamente em 24 horas.

E os cientistas, dois dos quais mais tarde receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, conseguiram descobrir como esse gene funciona. Ele desencadeia a produção de uma proteína especial (PER) que se acumula nas células durante a noite e é destruída durante o dia. O nível dessa proteína na célula é usado como um indicador da hora do dia.

Como isso se manifesta

Em humanos, foi encontrado o mesmo gene que é expresso em uma região do cérebro chamada núcleo supraquiasmático (SCN). Ele serve como um canal entre a retina e a glândula pineal no cérebro, onde o hormônio do sono melatonina é produzido. Portanto, quando escurece, ficamos com sono.

SCN é o relógio principal do corpo, mas ainda existem os chamados genes do relógio. Eles são ativos em quase todos os tipos de células e controlam a atividade de cerca de metade dos nossos genes.

A atividade de algumas células (sangue, fígado, rim, pulmões) varia com o ciclo de 24 horas, mesmo quando as células estão em um vaso de laboratório. E quase todos os processos do corpo - desde a secreção de hormônios até a preparação de enzimas digestivas e mudanças na pressão para a temperatura - são fortemente influenciados pela hora do dia em que geralmente são necessários.

Você dormia melhor antes

O sono insatisfatório costuma estar associado a estilos de vida sedentários modernos, à disponibilidade de eletricidade e ao uso de dispositivos eletrônicos. No entanto, o estudo do sono entre os povos que agora se dedicam à caça e coleta refuta isso.

Pesquisadores do povo hadza que vivem no norte da Tanzânia descobriram que as pessoas costumam acordar à noite e os padrões de sono individuais são muito diferentes. Assim, para 220 horas de observação, apenas 18 minutos foram registrados, quando todos os 33 membros da tribo dormiam ao mesmo tempo.

Como resultado, os cientistas concluíram que o sono agitado pode ser um antigo mecanismo de sobrevivência desenvolvido para proteger contra os perigos noturnos. A principal diferença é que os membros dessa tribo não se preocupam com problemas de sono.

O que acontecerá se você não dormir o suficiente

Nos casos mais graves, a falta de sono pode ser fatal. Por exemplo, ratos que não têm permissão para dormir morrem em duas a três semanas.

Naturalmente, tal experimento não foi repetido em humanos, mas mesmo um ou dois dias sem dormir pode causar alucinações e desconforto físico em uma pessoa saudável.

Depois de apenas uma noite de sono insuficiente, as habilidades cognitivas diminuem, a concentração e a memória sofrem. Como resultado, tendemos a tomar decisões impulsivas e prazeres momentâneos. E, de acordo com um estudo, não dormir o suficiente também aumenta a probabilidade de mentir e trapacear.

Como a privação do sono afeta a saúde física

A privação regular de sono tem um efeito cumulativo. Tem sido associada à obesidade, diabetes, doenças cardíacas e demência. Pessoas que trabalham regularmente no turno da noite têm 29% mais chances de desenvolver obesidade do que aquelas que trabalham em turnos. Além disso, trabalhar à noite aumenta o risco de ataque cardíaco e derrame em 41%.

É claro que, nesse caso, é difícil separar os efeitos da falta de sono de outros fatores, como estresse e isolamento social. No entanto, há evidências crescentes dos efeitos diretos da privação de sono na saúde. Já foi demonstrado que afeta o metabolismo e o equilíbrio entre a gordura e a massa muscular.

Há muito se sabe que a insônia pode ser um sintoma de demência. Alguns cientistas também acreditam que o sono insatisfatório é um dos fatores que contribuem para o desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Durante o sono, o cérebro se livra das proteínas beta amilóides. E se você não dormir o suficiente, eles se acumulam e, com o tempo, levam a alterações neurodegenerativas no cérebro.

Todos os outros animais dormem

A resposta depende do que é considerado sono. A maioria dos cientistas entende por isso:

• estado de imobilidade;
• resposta significativamente menor do que quando acordado.

Com base nesses critérios, os pesquisadores tentaram identificar espécies não dormentes, mas ainda não há evidências confiáveis.

Um candidato a este título ao mesmo tempo foi a rã-touro. Em 1967, os cientistas realizaram um experimento e descobriu-se que essas rãs respondem igualmente a choques elétricos durante o dia e no meio da noite. Mas esses resultados foram questionados.

Existem animais que precisam de pouco sono. Por exemplo, girafas adultas dormem cerca de meia hora por dia no total, vários minutos por abordagem. E alguns animais só podem dormir com metade do cérebro e, portanto, permanecem ativos. Este sono hemisférico, por exemplo, é encontrado em golfinhos, focas, peixes-boi e alguns pássaros, e possivelmente também em tubarões.